金正日此次访华正值朝核问题六方会谈处于关键时刻。2003年开始的谈判现处于僵局，朝鲜提出，恢复会谈的前提是美国取消对朝鲜的制裁。平壤的外交部说：“现在与美国谈减小核威慑的问题不符合逻辑。”

应朝鲜要求，过去金正日历次访问中国都严格保密，只在访问结束后，才予以公布。金正日上次访华在2004年4月，也是采用秘密访问的形式，当时他了解了中国经济改革的情况。此次访问的目的现在还不清楚。据韩国通讯社报道，金正日的专列在北京时间星期二下午四时到达北京。

作为朝鲜、韩国、美国、中国、日本和俄罗斯六方会谈的东道主，中国领导人努力调解朝核问题。虽然朝鲜原则上表示在获得经济援助、能源供应和安全保证后可以停止核武器生产计划，但美国等方对朝鲜提出的条件存在很大的争议。所以，去年11月上一轮会谈、即第五轮会谈在北京结束后，没有商定何时继续会谈。

美国政府去年九月对中国澳门一家银行宣布实行制裁给重开六方会谈带来了新的障碍。美国指责这家银行，帮助朝鲜发行伪造的美元，此外朝鲜八家国有企业的海外财产被美国冻结，据说这些企业参与了大规模杀伤性武器的扩散。朝鲜驳斥了这些指责，称这些制裁措施毒化了谈判气氛。