自从美国总统乔治.布什于2001年初走马上任以来，华盛顿就将美中关系隐喻为一种“策略竞争”。美国害怕东方这片苏醒的国土过分春意盎然，害怕后起之秀会后来居上。美国投资银行的经济专家Goldman.Sachs曾经预测说，2039年中国经济可能将赶超美国。而双方其后在贸易政策上的拉锯战反映了美中经济利益的锱铢必究、互不相让。

2002年3月，美国开始对部分进口钢铁征收高关税，这表明贸易保护主义在美抬头，矛头直指包括中国在内的贸易伙伴国。2003年11月，在世界贸易组织的制裁威胁下，美国被迫提前终止这项贸易壁垒，但是它仍然坚持抵制中国的纺织品进口。

人民币汇率过低一直是美国紧抓不放的问题，而北京当局恪守的汇率政策－－人民币与美元挂钩已经由来已久。2002年2月以来，美元疲软，市价下滑，导致中国商品出口美国一路畅通无阻，增加了美国本土企业的竞争压力。与此同时，美国商品在远东市场由于价格因素受到冷落。

然而这些并不能阻挡美中两国在经济合作方面的日益靠近。美国消费者从廉价的中国商品中受益，这可以有效抑制美国国内的通货膨胀；而对于拥有13亿人口的泱泱大国－－中国来说，新兴的中产阶级正踩着时尚的浪尖走路，不惜以高昂的价格换取最尖端最优质的服务，“美国制造”在某种程度上是一种身份的象征。

公司企业和康采恩集团更将中美两国紧密相联：在过去几年间，美国企业在中国大陆投资120亿美元，充分利用当地低廉的人员费用、原材料优势。戴尔、摩托罗拉、卡特匹勒、英特尔这些誉满全球的美国企业不过是第一批去中国下海的弄潮儿而已，并带动起一种商业潮流。连锁超市沃尔玛商场于2002年从中国进口了120亿美元的商品，成为最大手笔的世界级买家。

买卖是双方的，中国半官方的新闻媒体－－新华社声称，他们将收购美国财经新闻服务商Market－News，在华尔街取得立足点。中国最大的人寿保险集团－－中国人寿也于2003年12月在纽约上市。

为什么布什政府对北京虎视眈眈？2003年间中美贸易逆差高达1000亿美元，这恐怕是美国政府不可承受之重。美国将主要原因归结为中国人为的汇率政策。美国生产厂商在市场竞争面前缩减人员开支：裁员减薪成为必然趋势。这些显然不利于美国经济，减小了2004年11月美国大选时布什连任的胜数。

中国在这个问题上并非无动于衷。在过去的几年内，中国已经积存了4000亿美元的外汇储备，美元储备水平仅次于日本。储备形式主要是国家债券，也就是说，北京成为华盛顿的债主。由于美元走势低靡，出售这些债券并不能给中国带来好赚头。无论如何，北京如何处理这笔债权，着实牵动美联储的神经感官。

由此说来，北京最新的政策动向让人松了一口气。2003年末，中国媒体透露，中国将放弃人民币挂靠美元的汇率政策，改挂多国货币篮。虽然这并不意味着人民币汇率将显著上扬，但这至少是中国向美国发射的一种积极信号：我们有事好商量。