今天(2012年1月 8日)是著名物理学家、剑桥大学教授霍金(Stephen Hawking)的70岁生日。他能活到今天，已经是医学上的一个奇迹。近半个世纪前，20岁出头的霍金风华正茂，正着手准备博士论文。也正在这时，他被医生诊断患有肌肉萎缩性侧索硬化症，当时，医生断言他的生命只剩2年。

之后没多久，霍金就不得不靠轮椅生活。80年代后，他更是失去了说话的能力，只能依靠一台高科技电脑发声。但尽管他与疾病斗争了数十年，霍金却在生活和事业上颇有建树。他结过两次婚，育有3个子女。据霍金自己说，学生时代他天资聪颖，却并不勤奋。一直到患病之后，他才全心投入到科研中去。1979年，霍金成为剑桥大学的教授；而他所担当的教职，正是三个世纪前牛顿的职位。

追寻物质起源

在剑桥大学，霍金对理论物理学界作出了重要的贡献。他指出，如果爱因斯坦的广义相对论是正确的，那便能证明140亿年前的宇宙大爆炸必然是从一个 "奇点"开始的。所谓"奇点"指的是体积无限小、热量无限大、密度无限大的质点，一切当今已知的物理定律都在"奇点"失效。

而霍金自己最钟意的则是黑洞理论。一切接近黑洞的物质都会被黑洞巨大的引力捕获。而霍金则提出，黑洞并不会永久存在，而是会由于向外辐射能量而缓慢衰减。这种辐射后来被专门命名为"霍金辐射"。

不过，霍金有关黑洞的假说至今仍无法证明，他也因此至今未获诺贝尔奖。霍金表示，科学界是完全能够测量这种辐射的，但不幸的是迄今没有人这样做。但尽管该假说至今未获证明，当今绝大多数的物理学家却坚信"霍金辐射"是确实存在的。

德国马普研究院引力物理研究所所长布鲁斯·艾伦(Bruce Allen)也曾师从霍金。他认为，霍金的学术成果还将指引学界数百年。艾伦特别指出，这一水平的学术成果是很少见的。

但也有不少物理学家认为，霍金尚未达到与爱因斯坦齐名的程度。来自汉堡的物理学教授弗雷登哈根(Klaaus Fredenhagen)便说，霍金对物理学的贡献肯定还没有达到爱因斯坦的高度，后者通过相对论开创了一个全新的领域，而霍金只是在已有的理论框架内取得了比较重要的拓展。

深入浅出 诠释物理

霍金的另一大贡献则毫无争议，他将宇宙学的知识用浅显易懂的语言介绍给大众。1988年，霍金的《时间简史》出版，该书可以说是最成功的科普读物。尽管这本书对于普通读者来说依旧是艰涩难懂，但这丝毫不妨碍该书数以百万计的销量，并成为一种文化符号。此后，霍金甚至和女儿露茜(Lucy)合作编写了一套相关的儿童读物。

霍金甚至在电影表演上也有天赋。他曾在科幻片《星际迷航》中客串出演过一个小角色，片中，霍金与爱因斯坦、牛顿打牌，并最终赢得了牌局。2007年，霍金还实现了一个夙愿：他搭乘美国宇航局的飞机，进行了多次模拟失重飞行，亲身体验了失重的感觉。在体验结束后，霍金高兴地说："太空，我来了！"而这个重度残疾的天才物理学家失重漂浮的画面也传遍了全世界。

病中霍金

60多岁的霍金能够在身患重病的情况下进行模拟失重飞行，又创造了一个医学奇迹。物理学家布鲁斯·艾伦说，他1980年认识霍金的时候，根本不会想到他能活到今天。而霍金的科学家同事们则用"极为深刻"一词来评价这位天才。霍金在许多年前就失去了在纸上或者黑板上书写的能力，这对物理学家意味着无法为那些复杂的方程运算打草稿。霍金却能够凭空在大脑中完成复杂的演算，这需要极为惊人的专注力。

物理学家道克(Fay Dowker)从前也是霍金的学生，她对霍金的评价是"极其友好、极其开朗、爱开玩笑"。她回忆起有一次她剃了个光头，结果走进研究所时，霍金只是瞥了她一眼，悠悠地问道："你为什么非要和割草机过不去呢？

作者：Frank Grotelüschen                                 编译：文山

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