在焦点杂志的排行榜上，德国前十名顶尖大学依次是：慕尼黑工大，慕尼黑大学，弗莱堡大学，海德堡大学，柏林洪堡大学和图宾根大学并列第五，斯图加特大学和卡尔斯鲁厄大学并列第七，曼海姆大学第九，亚琛大学、波恩大学和康斯坦茨大学综合得分一样，同为第十。这些大学规模不一，历史年代差别也很大。比如，康斯坦茨大学最小也最年轻，只有9000学生和40年的历史，她能跻身前十非常不易。

头五名大学里，有两万名学生的慕尼黑工大，大学主页上的自我定位“从巴伐利亚家乡来，成功在全世界”非常的恰当，9个重点学科全部都是德国一流的。而有近5万在校生的路德维希－马克西米兰－慕尼黑大学，作为德国规模最大的大学之一，是各学科都很棒的典型综合性大学，生物的排名为第三，医学排名第二，心理学排名第四。位于黑森林、紧邻瑞士和阿尔萨斯的弗莱堡大学，文科最为出色，其自由气氛令人心仪。建于1386年的海德堡大学则是德国最古老的大学之一，却是德国最现代化的研究性大学，生物医药世界有名，生物和医学专业理所当然地都排在全德第一。柏林洪堡大学是德国现代大学的诞生地，虽然曾经属于东柏林，但十多年来的有效改革已经让她得到了全德的认可。图宾根大学则是一个地道的德国传统大学，与仅有8万居民的图宾根小城浑然一体，自然科学方面仍然领先。

大学排名本来并不是德国大学或媒体热衷的事情。焦点周刊这次专门推出德国最好大学专辑，是想模仿‘美国新闻与世界报道’周刊对美国大学的权威性排名，并聘请德国一些著名统计专家从几十万份出版物和数据中分析得出的。焦点杂志自己介绍说，确定大学好坏是依据该大学著名学科能够跻身全德一流学科的比例来确定的。换言之，好学科越多的大学排名越靠前。而对个别学科的评价则包括软、硬两方面指标，通过科研、教学和博士生现状这三个子指标来计算、加总。科研水平依据学术声誉、科技论文索引的引用率和科研经费来衡量，教学评价也包括声誉、师生比例和指导关系、毕业所需的平均学期数三个指标。

那么，这些大学如何成为或者保持一流水准呢？Focus的回答是钱。如果说在一所普通大学，学校每年的科研、教育支出分摊到每个学生身上大约是一万欧元，那么，这些顶尖大学的学生每年则能受益10万欧元。因此，产－学－研的关系对于大学发展就成为至关重要的因素，这一点跟大学所在地区的经济、科技和文化发展又息息相关。慕尼黑工大校长黑尔曼对此感受最深，他说他不只一次听到要把大学办得像公司一样，或者办得像斯坦福还有麻省理工――这和德国传统的洪堡大学理念确实有很大距离，不过，慕尼黑两所大学也确实从巴伐利亚雄厚的工业基础、不断增长的经济中获益菲浅。

但对其他州来说，他们的财政能力未必负担得起照搬巴伐利亚模式。黑森州达姆斯塔工大校长沃内表示，将改革入学和考试制度，进行一场“中层革命”。富裕的巴登符腾堡州还打算进行一切必要的大学体制改革，十年内把她的大学变成能够和美国一流大学媲美的学校。因为德国大学目前的整体处境并不乐观――PISA评比指出的德国中小学生水平低过大部分欧盟国家；德国人均分摊的教育和科研支出水平也只介于土耳其和墨西哥之间，美国最高；德国大学生平均每人每年得到的科教投资也仅有10504美元，落在英国、比利时、日本、芬兰、荷兰等等国家之后，美国以22234美元的水平还是保持第一；德国年轻人读大学的比例也只有相当低的35％。

这种背景下，争论已久的大学收费成了一个对大学水准有着不可忽视影响的因素。柏林马克斯－普朗克研究所教育研究专家冷哈德的态度是，“大学收费制度绝对是件好事。”针对德国传统的大学免费教育，冷哈德刚写了本新书，比较德国和美国的教育制度，结论是美国模式有无可比拟的优越性。因为，在他看来，收费教育意味着教育的市场化，否则就是社会主义计划经济。南部大学最早实行收费，他们还尝试在海外将“教育产业化”，比如斯图加特大学和乌尔姆大学在埃及开罗联合办了所私立文科学院，招收的1000名学生每年支付4350欧元，慕尼黑工大在新加坡办的私立科技学院，今年的35名新生每人一年学费是22500欧元。

结果，是否办成“精英大学”成为困扰德国各大学校长的问题。尤其是卡赛尔或奥斯纳布吕克这样的小学校，面对越来越激烈的大学排名竞争和资源竞争，他们应当怎么办？德国教育部长布尔曼女士接受焦点周刊采访时立场很明确，大学精英化世界潮流，也是当务之急。