关注中国贫苦农民命运，这一话题的重要性毋庸置疑。陈桂棣说：“默克尔很想听一听农民的声音，她想知道实情。” 《中国农民调查》依据大量第一手资料，反映了当今农民的生存状态，披露了曾惊动中央的几起重大涉农案件，揭示了农民负担过重的种种原因，展现了农村税费改革的艰难曲折过程。由于作者秉笔直书，真名实姓地道出了安徽一些贪官污吏滥用职权、对农民敲骨吸髓的丑陋黑幕，被当地官员告上法庭。另外，热销中的《中国农民调查》也遭到当局查禁。

本周一，默克尔在北京会见了这一对作家夫妇。陈桂棣赞扬了中央政府对三农问题的高度重视。一个不争的事实是：中国的农业、农村和农民问题已绝不仅仅是一个简单的经济问题，而是新时期执政党面临的最大的社会问题，在这一点上，中央及地方政府已经达成了共识。陈桂棣认为，今年年初全面免除农业税是一个英明的决定，“但中国农村还存在着许多亟待解决的其它问题，如改革土地产权制度、改善农民工待遇、落实农村义务教育以及建立医保体系等等。”这是一个长远而复杂的课题，只能循序渐进。正如著名的经济学家吴敬琏所说，“任何一项改革都不会是一帆风顺的。”“在一个错综复杂的大转变时代，我们必须看到，好坏两方面的因素都存在。但是中国的未来，只能取决于我们现在的认识，和今天的努力。”

陈桂棣、吴春桃夫妇还说，能够与德国总理以及另外两名关心农民工问题的异议人士会面，是一个巨大的荣耀。 “我感到非常激动，因为德国总理给我们的印象显然与其他政府高官不同。” 陈桂棣说：“这不仅仅是因为德国在世界政治及经济问题上扮演着一个重要的角色，更因为德国人的认真严谨、不偏不倚给我们留下了深刻的印象。”

2004年10月，《中国农民调查》获“尤利西斯”国际报告文学大奖，陈桂棣、吴春桃夫妇到柏林领奖，其间，他们感受到“德国民众十分幸福，充分享有民主和人权。”

虽然作品遭到封杀，但令作家伉俪感到欣慰的是，人们还能继续在黑市上买到盗版书籍。“所有的作者都希望能有更多的读者阅读自己的作品。”他们刚刚历时一年在北部中国做完调查工作，正在江西继续撰写关于农民问题的新书，预计明年年底将有新作问世。“至于能不能出版，目前我们还不愿多想。”