据联合国儿童基金会称，目前全世界有1.52亿儿童通过自己的劳动在帮助家庭的生存。他们大多数生活在非洲和亚洲。总体而言，童工在全球范围内有所下降。2000年全球有2.46亿儿童沦为童工。如今数量减少，但下降速度正在放缓。

联合国儿童基金会将童工定义为“受经济剥削和从事任何可能妨碍或影响儿童教育或有害儿童健康或身体、心理、精神、道德或社会发展的工作”。这个定义被列入“联合国儿童权利公约”。

尤其是亚太地区的童工人数大幅下降，拉丁美洲的童工人数也在减少。但是在撒哈拉以南的非洲地区，近年来童工数量似乎再次增加。联合国儿童基金会认为，该地区经济发展缓慢，武装冲突和自然灾害日益增多是造成童工增加的原因。

难民中的童工现象也有所增加。逃亡的时间越长，孩子们工作的可能性就越大。因为他们的家人在逃亡途中失去了一切，孩子们必须为减轻家庭寻找新的生存途径。

2017年，数十万罗兴亚人为避免受迫害和被边缘化从缅甸逃往孟加拉国。从此他们一直住在临时避难所。在那里，孩子们为减轻家庭的生活负担，有时必须从事非常艰苦的工作。

许多叙利亚难民儿童也必须像土耳其一家纺织厂的这个男孩这样工作。许多叙利亚儿童每天在这家工厂工作超过十个小时。联合国儿童基金会希望在危机地区开展针对难民童工的教育计划。

为了彻底杜绝童工，援助组织认为政府是关键。他们必须实施义务教育，法律规定的最低就业年龄要与义务教育结束的年龄相挂钩。名为“terre des hommes”的援助组织认为必须加强国家监管机构的监督，剥削儿童的雇主应该受到惩罚。

联合国儿童基金会德国分部负责人施耐德（Christian Schneider）说：“为了有效保护儿童免受剥削，必须改善这些儿童的生活条件”。因此，联合国儿童基金会呼吁增加对教育以及健康和社会保护系统的投资。

如果按照目前的速度减少童工，联合国儿童基金会估计，到2025年，仍将有1.21亿男、女儿童从事童工。联合国发布的到2025年废除童工的目标还有很长的路要走。