克劳斯－托普弗原来是科尔内阁中的环境和建筑部长。1998年，社民党和绿党组成红绿政府之后，托普弗受联合国招唤，前往内罗毕担任联合国环境规划署的执行主任。从那以后，托普弗以其实干和开拓精神逐渐赢得了国际声望。他说：

“气候的转变已经不是对未来的预测。这种转变进行得十分明显和快速。我们在电视上看到易北河水如何冲入德累斯顿的火车站，好象火车站本来就是修在河里的。再看看灾区的人们，他们眼看着大水冲走了他们的一切。这样的画面不能不让你受到震动。”

自从易北河水泛滥之后，托普弗成了一位经常接受采访的人物。内罗毕联合国环境规划署的几条电话线路一度都被德国媒体占据了。一些工作人员抱怨说，托普弗与德国电台主持人讲话的时间比同我们都长。

基民盟籍的托普弗在媒体中的频繁出现也被他的党友们注意到了。联盟党在选战期间多希望能将这位拥有国际威望的环保斗士拉进他们的影子内阁。不过，在内罗毕对托普弗有所了解的人们都知道，这位联合国环境规划署的执行主任不想再回到德国政治当中了。相反，在内罗毕的这几年，托普弗与德国政治之间越来越产生距离。

“国际一体化的贸易体制仍然使富人越来越富，而穷人却摆脱不了贫穷。”

非洲使托普弗成为一名坚定的反对工业国所推行的生态殖民主义的斗士。他称之为“第一世界”对“第三世界”的生态侵略，特别是对非洲，因为非洲是受干旱和洪灾侵袭最为频繁的国家。非洲在世界人口所占比例为15％，但是对环境有害的二氧化碳的排放量只占3％。也就是说，非洲对全球温室效应所负的责任最少，但受害程度却最重。尽管德国东部、奥地利和捷克的洪灾表明，温室效应的后果波及全世界。

托普弗说：“这也说明，我们选择内罗毕作为联合国环境规划署的总部是个完全正确的决定。在这里，我们每天都面临非洲发展中国家的问题。其前景令人担忧。以内罗毕为例，这里的人口增长率每年达到7％至8％。这意味着，在不到15年的时间里，内罗毕的人口就将翻倍。目前的人口估计在350到400万之间。其中60％生活在赤贫状态。”

当然，如果将环境规划署的总部设在纽约或是日内瓦，工作条件会更优越，对此托普弗毫不怀疑。这样，他可以节省一半的公差，他个人对环境的损害也会小一些。而且，在纽约或是日内瓦更容易找到专业的工作人员。尽管很多专业人才愿意在托普弗手下工作，但他们对犯罪率极高的内罗毕市却是唯恐避之不及。

因此，托普弗不放弃任何一次国际会议的机会，为内罗毕大作宣传，“内罗毕这个城市以近乎残酷的方式告诉我们，将环境政策与发展政策脱钩是完全不可行的。”

托普弗担任环境规划署执行主任以来，使这个机构摆脱了专为联合国官僚提供就业机会的名声。托普弗大刀阔斧进行改革，没有工作成绩，就必须走人。不过，托普弗也不得不承认，他起初试图将环境署变成一支国际环境救援部队的设想还远没有成为现实。