2004年1月1日，爱尔兰将接替意大利担任欧盟轮值主席国，为期六个月。爱尔兰总理埃亨表示，他认为近期就欧盟宪法草案重新展开讨论并不现实。欧洲国家之间的分歧太大了。现任西班牙政府已经拒绝了欧盟宪法草案，也就是说，在明年3月西班牙大选之前，情况不会有所改观。

埃亨希望在他担任欧盟轮值主席期间防止欧盟内部的裂痕继续扩大。对于一个欧洲，两种发展速度的理论以及法德等国结成先锋集团的构想，埃亨表示拒绝。然而，事实是，几周之后，法德等国家即将就建立所谓核心欧洲国家的问题举行首次会晤。据悉，卢森堡首相容克已经开始进行筹备工作。

欧盟宪法草案在12月的布鲁塞尔峰会上搁浅后不久，德国，奥地利，英国，法国，荷兰及瑞典六个欧盟主要出资国就致信欧盟委员会，表示不愿在欧盟东扩后，缴纳更多的会费。信中写道，欧盟现在的净受益国应当把好处分给即将加入欧盟的9个国家。法德等六国的这封信矛头指向西班牙和波兰这两大欧盟净受益国，因为，在这些核心欧洲国家看来，正是这两个国家反对在欧盟宪法中改变现行的投票权，从而导致了宪法草案谈判的失败。

权力之争使本来就十分棘手的欧盟财政问题谈判更加艰难。由此可见，在2004年中，欧洲实现一体化的意愿和能力将面临严峻的考验。

各欧盟国家领导人的另一项任务是推选新一任欧盟委员会主席。委员会的25名成员将来自25个欧盟国家。卢森堡首相容克是欧盟委员会主席的热门候选人。但是，他赞成一个欧洲，两种发展速度的方案，令意大利及许多欧盟小国大感不快。此外，在是否和土耳其展开入盟谈判的问题上，各国也存在分歧。

在共同外交政策方面，2004年对欧盟来说也绝不会轻松。欧盟宪法草案虽拟定选举一名欧盟外长，但这一方案近期内不会成为现实。2004年底，欧盟稳定公约也将被重新提上议事日程。将于2004年7月1日继任欧盟轮值主席国的荷兰表示，它将坚决要求各国履行欧盟稳定公约中新增财政赤字不得超过国内生产总值3%的义务。

即将走过50个春秋的欧盟经历了许许多多的危机，欧盟一体化进程曾遭遇过无数的挫折，而一个欧洲，两种速度的威胁也并新鲜的事物。它早已存在于许多政治领域中。但是，非常清楚的一点是，成长中的欧盟这一次也将经受住考验，尽管2004年将会是非常困难的一年。