中国持续的高速经济增长必然伴随着能源需求的胃口越来越大。中国自1993年起开始进口原油，此后进口量不断增加。2003年中国原油进口与上年相比增长了32.2%，取代了日本成为世界第二大石油进口国，而2004年第一季度的原油进口增长率就已经是35%。

中国商贸部估计，2004年中国原油进口总量将首次超过一亿吨大关。中国经济多年来保持了百分之八、九的 高增长率，工业设备投资大幅度增加，石化工业对原油的需求上升，交通业兴旺发达，汽车越来越多，这些都是拉动石油进口需求的重要因素。1992年，中国平均每天消耗原油290万桶，而10年之后的2002年，这一数字已经达到了540万；今年截止到现在，中国平均日原油消耗量已经达到了620万桶。

摩根士丹利亚太区首席经济学家谢国忠大胆估计，今年，中国原油日平均消耗量将会在700万，而今后10年之内这一数字还会翻一番。即使是按照非常保守的估计，中国也无疑将是世界石油市场的大买家。不过，中国政府坚决否认中国的大量采购是推动石油价格上涨的原因，而是坚称中东政局的不稳和石油市场的投机应该对油价的飙升负责。

中国在全球化的过程中成为了世界的加工厂。中国工程院院士郑建超估计，到2020年时，人口占世界五分之一的中国的能源消耗量将占世界总量的13%，相当于印度的三倍，美国的60%。

目前，中国的原油需求有三分之一依赖进口，而到2007年时将有一半原油需要进口。中国对原油的巨大胃口让国外汽车公司感到忧心忡忡。中国的巨大汽车市场以高达70%的增长率让世界各大汽车公司垂涎欲滴，但是如果石油价格持续上涨，可能将来能买得起汽车的人却承担不起天价的汽油费。中国政府显然也注意到了这一点，目前正在积极制订政策来严格控制汽车的汽油消耗。