五十年前的今天，也就是1957年10月4日，当时的苏联抢在美国人前面，用R-7火箭将世界上第一颗人造卫星“伴侣号”送入太空轨道。从此，它成为冷战时代美国人对苏联感到恐慌的一个代名词。

半个世纪后，冷战已经结束了17年，人类的太空之争也有了一幅全新的景观。老牌航天大国美国和后起大国中国已经在雄心勃勃制定登月计划，不甘落后的欧洲太空局希望与俄罗斯合作，也将脚印留到月球上。这一场新的太空竞争中结果如何尚难预料，这将完全看几个航天大国之间的合作组合是怎样的。

美国目前正在研制“猎户座” 飞船，以期望在2010年取代所有的航天飞机。布什政府已经拨巨款研发战神－1号运载火箭，用于将猎户座号飞船送入轨道。美国计划最晚在2020年用猎户座号飞船再次载人登月，在那里建立永久空间站。布什政府还计划，到2030年用猎户座号飞船实现载人登上火星计划。

由于美国的太空计划基本上都是单干，因此欧洲太空局希望能与俄罗斯合作来参与太空开发的竞争。俄罗斯航天局局长已经同意与欧空局建立工作小组，探讨未来登月甚至登火星的合作计划。德国航空航天中心也有一项雄心勃勃的计划，他们希望五年后能将一个探测卫星送上距离月球仅50公里的轨道，以测绘详细的月球地图，为美国提供可靠的月球登陆点地形图，并希望以此换得美国带一名德国人登月的回报。

欧洲宇航防务集团(EADS)卫星公司的专家斯蒂凡.瓦尔特说，中国自实现宇航员计划后，有了更宏大的太空计划，他们计划在2017年实现登月计划。他说这一计划实在是个很大的野心，但是他相信中国人能实现它。欧洲太空局负责人多尔戴恩谈到中国的太空开发计划时半开玩笑地说：“等美国人再次将星条旗插在月球上时，会发现那里已经开了中餐馆。”

多尔戴恩说，新的太空竞赛中结局如何，关键要看俄罗斯最终与谁合作。他指出，现有的太空技术已经足够实现在十年内载人登上火星。但是，德国航空航天中心沃尔纳则谨慎地认为，未来15年到20年内恐难实现人类登上火星计划，因为载人飞船需要不间断飞行八个月才能到达火星，回程也至少需要七个月，这对飞行员来说是个巨大的挑战。