1949年9月在法兰克福举行的第一届书展上，折叠椅和临时搭建的书架为参观者提供了德国书市的概况。因二战后德国分裂为两个国家，因此西德和东德分别创建了法兰克福书展和东德莱比锡书展。

德意志联邦共和国成立后不久，在德国图书贸易协会和一些图书商的积极倡议组织下举办了法兰克福书展。1949年9月18日至23日，出版社、书商、作家和图书爱好者得以在展会上了解205家参展商展出的各种图书。首届法兰克福书展便迎来14000名访客，展出的图书达到8500种。

法兰克福书展的规模迅速扩大。越来越多的国外出版商希望在展会上展示他们的书籍。 1951年书展搬迁到更大的展览厅。德国的图书贸易也得益于德国图书贸易和平奖的颁发。该奖项吸引了众多的国际读者。 1953年，参加法兰克福书展的外国出版商数量首次超过了德国的参展商。

创办法兰克福书展当时具有很强的政治意图，希望在结束纳粹独裁统治以及许多出版商和作家的流亡生涯之后，德国能够向全世界展示其文化大国地位。1954年德国获得足球世界杯冠军之后，全国的足球热也蔓延至图书博览会。 Burda出版社的员工甚至穿着队服出现在书展现场。

德国出版商的新出版物也是年轻的联邦共和国的一面镜子。在法兰克福书展上，他们不仅展示了文学艺术作品和高品质的插图书，而且还展示了从1960年代中期开始流行的咨询顾问书籍和廉价平装书。同时，法兰克福已成为国际专利的交易场所，图书早已成为商品。

西德大学生举行抗议活动的疯狂年代也给书展留下印记。1968年度的法兰克福书展被作为“警察书展”载入历史。警察封锁了展览大厅的入口。示威者对塞内加尔总统桑戈尔（Léopold Sédar Senghor）获得和平奖感到愤慨。对右翼出版商的抗议活动也给展览造成干扰。

一些出版物常因涉及政治或其它社会和生活问题而引起舆论轰动。例如，1989年英裔印度作家拉什迪（Salman Rushdie）创作的“撒旦诗句”。又例如对马克西姆·比勒尔（Maxim Biller）描写恋爱故事的小说“埃斯拉”（Esra）的禁令也闹得沸沸扬扬。作者的前女友认为这部小时侵犯了其个人隐私，因而提起诉讼。

2019年诺贝尔文学奖得主彼得·汉德克（Peter Handke）的书肯定也会在今年的法兰克福书展上引起争议。1966年，他凭借自己的作品《冒犯公众》而一举成名。但他也因在这部作品中通过演员之口侮辱观众而受到指责。他在巴尔干战争中亲塞尔维亚态度和他的作品《塞尔维亚的正义》也引发争议。

自1988年以来，法兰克福书展每年都会有一个国家或者地区作为"主宾国"在书展上亮相，展示其文学创作的特色。1988年意大利成为法兰克福书展的首个主宾国。今年的主宾国是挪威。另外，如今翻译权交易已成为书展不可或缺的一部分。本届法兰克福书展示的图书超过39万种，其中包括有声读物，电子书和数字产品。

第65届法兰克福国际书展于10月9日至13日举行。这一全球规模和影响力都堪称最大的图书展览会，今年汇聚了来自100多个国家的7300多家展商。

作为今年的主宾国，巴西派出了包括70多位作家在内的大型代表团，在法兰克福书展介绍巴西的文学和文化。即将作为东道主举办世界杯和奥运会两大国际体育盛事的巴西，也借此机会在国际舞台上尽展本国的风采。为了参加今年的法兰克福书展，巴西文化部牵头准备了近两年，耗资近千万美元。

图上可见书展上的巴西馆。这一展馆设计简约，用材独特：全部使用纸张作为材料。设计者想表达对纸张的敬意，同时释放出即使电子书籍发展迅速，也希望纸张书籍不会彻底退出历史舞台的信号。展馆同时体现巴西文化和文学的多样性，让人们了解这个国家不仅有足球和狂欢节，还有深厚的文学底蕴。去年在德国有百余部巴西作品翻译出版。

巴西馆也特地为访客准备了秋千吊椅，坐的舒舒服服，甚至躺下来，捧一本好书，或是听一本电子书，这才是真正的享受。在此也再度体现出人们常说的巴西人天性中的轻松随意，会享受生活。

不过今年法兰克福书展的主题之一是一个对于传统图书业来说不太轻松的话题：电子书籍的冲击。多年来，纸质书籍的销量持续下降，电子书籍以及读书器、智能手机读书程序等市场稳步扩大。美国所有图书产品盈利中，已经有四分之一与电子书籍产品相关。

这张图表显示出过去10年间传统图书行业与书籍新销路的发展趋势：绿线代表实体书店，蓝线则是网购书籍销量。

已经有一些老字号出版社经不起市场考验而学部破产，比如德国的苏坎普出版社（Suhrkamp）。德国大型连锁书店Thalia也刚刚宣布在全德国关闭20家分店。经典爱情片《诺丁山》里男女主人公邂逅的小书店门脸还在，不过早已成了一家鞋店。恐怕以后想在书店闲逛，顺便碰上毕生爱人的机会越来越小了！

不过，今年10月1日德国信息与新媒体联合会（Bitkom）发表的一份调查结果显示，参与调查的德国人中60%不愿购买电子书籍，而是继续翻阅纸质书。每年到圣诞新年这样人们互送礼品的时候，纸质图书也向来是比较受欢迎的礼品之一。