1953年，艺术家比尔曼移居民主德国，因为，他认为，在当时并存的两个德意志国家中，民主德国更为优秀。

后来他渐渐对时政感到不满，不断以激烈尖锐的措辞批评由统一社会党执掌的民主德国政府，成为名噪一时的异议人士。后来，当局准许比尔曼出境，一时引起轰动，其实，当局只是想趁机清除这个“眼中钉，肉中刺”而已。在科隆举办演唱会之后，民主德国领导人昂纳克亲自下令，禁止比尔曼再度入境，并取消其民主德国国籍。

事实上，比尔曼在科隆所唱的歌曲以及所说的话，同在民主德国时并没有什么两样。比尔曼的唱片虽然只能在柏林墙另一侧的联邦德国灌制发行，但是，私下里，他的歌曲在民主德国也被广为传咏。历时十二年的演出禁令，秘密警察全天候的跟踪监视，并没有令比尔曼屈服。而最另当局吃惊的是一些对政府不满的知识分子对此的反应。这些人当中包括艺术家、作家以及演艺人士，他们认为，反抗政府的时机成熟了。

这些人致函民主德国政府，请愿书的措辞沿用当时民主德国惯用说法，尽量不给当局以把柄，同时也好让一些统一社会党党员敢于签名。首批参与签字的演员克鲁格回顾往事时表示，到那时为止，民主德国成立25年的历史中，还从来没有出现过大家集体上书，向政府提抗议的事情。

统一社会党政府试图规劝首批签名者，改变初衷，但毫无收效。这份请愿信，虽然官方一直没有将它公诸于众。但却在民间广为流传。最后，来自民主德国各地的大约130人在这份请愿书上署名。其中部分人慑于当局的压力，最后撤回了签名。但更多的人坚决不肯妥协。一些知名度不高的签名者为他们的勇气付出了极大的代价，他们被禁止就业，受到秘密警察的监督，受到当局的种种刁难。

统一社会党的宣传喉舌“新德国报”以大版篇幅，登载普通民众祝贺比尔曼被开除国籍的文章，其中也不乏著名知识分子。从而暴露出，这个所谓的工农国家中，有知识分子及艺术家组成的精英阶层正在出现裂痕。

数十位艺术家和作家为了躲避当局的迫害，移居西方。比尔曼被取消民主德国国籍之后，当地的精神文化蒙受了惨重的损失。许多电影和文学作品被打入冷宫，因为，它们的作者或导演已经被宣布为民主德国“不受欢迎的人”。而民主德国当局宣布禁止比尔曼重新入境后，比尔曼可以说是因祸得福，他的知名度由此直线上升。因为，从那以后，民主德国民众，终于可以通过联邦德国的电视节目，收看比尔曼演出的场面。