作为下一届奥运会的东道主，中国代表团已经从本次雅典奥运会就开始向体坛老大美国代表团发起冲击，尽管姚明领衔的中国男篮并不是夺冠的热门球队，他们的目标仅仅是夺取一张八强的入场券，但是因为有姚明的存在，这支中国男篮的命运也因此受到了更多人的关注。67比66击败塞黑进军8强之后，23岁姚明激动得像个孩子。四年前的悉尼奥运会，19岁的姚明就作为国家队中锋参加了比赛，不过悉尼奥运留给姚明的更多是耻辱和无奈，虽然他留下的是一组令人眼晕的数据：平均每场得分10.5、篮板6.0（全队最高）、盖帽2.2、投篮命中率 0.639（全队最高），中国男篮却没有完成既定的目标。

与四年前相比，如今的姚明更加成熟，他已经成为了球队的精神领袖。同新西兰的比赛，他独揽39分，而全队的得分则只有69分，而与塞黑的比赛，他又拿下了27分，是中国队取胜的头号功臣，而在姚明发挥不好的比赛中，中国队只能接受惨败给西班牙，阿根廷和意大利的命运。“这是伟大的一天”，赛后，姚明在接受记者采访时表示：“1996年，当我看到中国队进军8强之后（亚特兰大奥运会），我感到异常激动。而今天我做到了这点。”

身高2米29的姚明出生在篮球世家，其父母都是中国国家篮球队的队员，父亲姚志源身高2米01，母亲方凤娣身高1米90。从9岁开始，姚明就开始接受正规的篮球训练，此后他加入上海青年男篮，18岁就入选了中国国家篮球队，在跟随上海东方队获得CBA联赛冠军以后，2002年NBA的选秀中，他以“状元”的身份加入了休斯顿火箭队，并一举入选NBA的全明星阵容。在NBA效力期间，姚明的身体素质得到了极大的加强，一个赛季的艰苦训练之后，其体重增加13公斤，而他的技战术水准也经过NBA的考验之后突飞猛进，这使得他成为了当今世界上最棒的中锋之一。

作为篮球场上的巨人，姚明有一颗普通人的平常心，据美国媒体的报道，姚明现在的坐骑已经换为了一辆蓝色的宝马，车牌号码是“YY11”，这正表达了姚明对自己的女友叶莉的一片相思之情，而在姚明的卧室里，也悬挂着女友叶莉的大幅照片。目前在国家女篮效力的叶莉与姚明之间的恋情，已经成为了本届奥运会上一道靓丽的风景线，只可惜中国女篮只获得了第九名，姚明、叶莉两人共圆奥运八强之梦的理想要等到下届奥运才能实现了。

邵佳一130万欧元租借到慕尼黑1860一度创造了中国足坛转会的天价，不过与姚明相比，其收入和转会费都是小巫见大巫。2003-2004赛季，姚明的总收入达到1400万美元，税后在800万美元左右，但这并不是姚明的全部价值，“财富杂志”估计，姚明的商业价值将超过高尔夫球巨星老虎泰戈伍兹，而泰戈伍兹的商业价值目前已经超过了10亿美元。多事之人曾经算过这样一笔帐，如果姚明在NBA打到38岁的话，他将获得2.7亿至2.9亿美元的收入，刨去所得税和NBA球员基金，姚明的实际收入为1.8亿美元左右，那么这个价值概念按目前的国际商品价格，相当于中国出口了：102万吨大米、46万吨钢材、239万台电视机、630万辆自行车、98万吨原油……而以上价值不过是姚明自身的价值的体现而已，其背后所隐藏的商业价值更是难以估量，要知道，每逢姚明的比赛，就至少有3亿中国观众在看着他，这超过了美国的总人口。

不过球迷的过分期待也增加了姚明箭头上的压力，在输球之后，姚明也曾经指责自己的队友不愿承担责任，有些人认为姚明过于“美国化”了，以至于他不会用中国的方式提意见，而且总有人对姚明说：“姚明，你是所有中国球迷，亚洲球迷的希望！”姚明说：“这给了我太大的压力，其实我仅仅是一名篮球运动员而已。”

四分之一决赛，中国篮球队将挑战此前一场不败的夺冠大热门立陶宛，击败塞黑给了姚明和他的队友极大的勇气：“哈利斯给我们上了一堂课，在篮球场上没有什么是不可能的。”而包括路透社在内的众多媒体也认为，如果姚明所率领的中国男篮能打出与塞黑比赛时的水准的话，那么他们很可能还能继续创造奇迹。

但是事实上，要击败立陶宛并不是一件轻而易举的事情，立陶宛男篮是去年欧锦赛冠军，在悉尼奥运会的小组赛上，中国队就曾经和他们交手过，最终以66比82失利，而有趣的是，中国国家队的主教练尤纳斯正是当时那支立陶宛国家队的主教练，在他的带领下，立陶宛获得了那次奥运会的冠军，而据说尤纳斯之所以要离开立陶宛队，是因为和高层不和，姚明如果能率领中国队创造奇迹杀进四强，将不但创造历史，也为自己的恩师报了一箭之仇。

姚明今年只有23岁，如果按照其年龄计算，他还能代表中国队至少再参加两届奥运会，八强对于姚明而言，仅仅是开始，还远远没有结束……