上海既是经济起飞的样板，也是环境污染的典型反面教材。上海正在申请举办2010年世界博览会，然而环境污染问题给她带来了很多负分。上海市长陈良宇许愿说，一定要把上海要变成一个适合人类生存的地方，今后要将社会生产总值的3％投资在治理环境上。

在过去的10年里，上海发生了翻天覆地的变化，从一个社会主义计划经济下的丑小鸭变成了改革开放的模范城市。上海吸引了上千亿美元的国外直接投资，摩天大楼鳞次栉比。然而，这座人口高达1700万的大都会正在面临一个十分紧迫的问题－上海已经没有了可以饮用的地下水。每一个上海的孩子从小就被告知不要喝生水，因为上海的地下水被动物和人的排泄物所污染，常常连基本的安全标准都达不到。

上海的1700万居民每天制造500万吨污水，其中能够被妥善处理的废水量还不到一半，这给上海的排水系统带来了极大的负荷。

上海的饮用水80％来自黄浦江，而黄浦江和其它流经上海的大大小小河流一样，早已被严重污染。早在4年前，上海市政府就意识到问题的严重性和紧迫性，宣布把河流净化当成头等大事来抓。治理苏州河成了上海的第一工程，目标是几年内恢复苏州河的生态平衡。为此上海于1998年投资了8亿欧元。但是，治理工程并没有象宣传的那样很快就取能取得成效。

环境污染是长年积累的结果，治理污染也不能指望毕其功于一役。光是制定颁布各种条例法规并不能自动使环境污染问题得到解决。在有的地方，当环保风声紧和上级来检查时，那些严重污染环境的工厂就暂时被关闭，但风声一过，领导一走，环境就继续被污染。

因此，上海市政府的官员们也意识到问题的关键不是仅仅去清理河流，而是培养人们的环保意识。上海最近就提出这样的口号：浪费自来水就是浪费国家的钱。

中国可以说是世界上自来水最便宜的地方。虽然上海去年提高了自来水价格，以促进人们的节水意识，但是每立方米的自来水价格仍然才是1.5元人民币左右，属于十分便宜的价格范围。上海去年的人均社会产值首次超过了4500美元，应该有足够的资金去治理改善环境，从这一点看，上海是有希望解决她的环境污染问题的。