“绿色奥运”是中国为打造2008年奥运会提出的口号，“更美的城市，更好的生活”是上海为举办2010年世界博览会发出的呼声。中国这个空气污染头号大国试图通过重要的面子工程，挽回自己的声誉。目前世界上空气污染最严重的二十个城市中有十个在中国。对此，中国政府在今年夏季已表示承认。上海市民对城市空气污染的状况最有发言权。一位市民说，“特别是市区，空气污染比较严重。”另一位市民认为，“上海是大城市，在世界上有名气。要同国际接轨，一定要改善空气。2008年开奥运会，全世界的人都来了，世界会怎么想？”

秋高气爽、蓝天白云下能看到几公里以外摩天大楼的天气，在两千万人口的上海已极为罕见。中国国家环保局前副局长潘越在今年8月份的一份文件中宣布说，中国的能源消耗比世界平均水平高出近乎一半。问题有多严重，文件没有列举具体数字。但是文件承认说，已经到了危机的边缘。这就是中国经济奇迹所带来的负面效应。上海郊区的自然空间也因为不断建造新的钢铁厂、汽车制造厂和化工厂变得越来越小。汽车数量还在不断增加，这也给空气造成了更为严重的污染。

“上海城市那么大，一部车不要紧，车多空气就会不好”。“车子堵塞，开一下，停一下，废气特别厉害。”，“汽油味和灰尘都很重，象东西烧焦的味道。”这些就是上海市民对上海空气的评价。

公共汽车和两条地铁线路经常拥挤不堪。上海经常被两百万辆小轿车挤得水泄不通。据统计，私人轿车的数量增加了两倍。市有关部门虽然将发放执照的费用提高到了相当于5千欧元的高价，但是政策还是赶不上对策，有人在其它省份领取执照。上海试图通过栽种树木花草来净化空气。徐家汇购物中心旁边的老区已经被全部拆除，现在成了一座公园，里面种上草，种上树，还造了小小的湖泊。黄浦江岸边，高速公里两旁都栽上了灌木。2010年就要举办世博会了。到那时，上海的环境能否得到彻底改善还很难说。