最初始的倡议来自不莱梅的商业界。一向与远东有商务联系的不来梅企业家希望与中国建立合作关系，同样是港口城市的大连被视为不来梅理想的伙伴。经过不来梅市政府的牵线搭桥，1985年，不来梅与大连正式成为姊妹城市。接下来的这十几年里，两市的合作领域已经十分广泛。

不来梅市长舍尔夫介绍说：“我们的红十字会和大连的救助组织之间关系十分融洽，两市的消防队和警察之间也有着良好的合作。我们希望不来梅的港口经济和大连的港口当局之间建立更为密切的关系。我们还希望两市的航空航天人员加强交流。不来梅是德国的航空航天中心，大连也想参与这一业务，我曾出面促成了这一领域的合作。我们希望两市的医生和医院之间密切协作。现在不来梅已经有了一个中医研究所，每天都有门诊。那里有几位中国教授，可惜是从上海来的，而不是大连。我们希望不来梅和大连之间也能开展这方面的合作。”

自由汉萨市由城市行政区不来梅和不来梅港组成，居民66万8千人。1186年，弗里德里希一世赋与不来梅市自由权利，1358年，不来梅加入汉萨同盟。不来梅拥有“自由汉萨市”的称号也有近两百年的历史。

不来梅的经济生活以港口为重心，其集装箱集散站是欧洲最大的集装箱联接转运基地。每年不来梅港接纳的货船有大约一万艘，这里也是欧洲最重要的汽车转运地。不来梅造船厂以其上乘质量闻名世界。

理想的合作伙伴

熟悉大连情况的朋友听到这里，一定会想：大连和不来梅实在是天造地设的一对理想伙伴。今年春天，中国辽宁省省长薄熙来率一支经济代表团前来德国招商。薄熙来对大连情有独钟。这也难怪，他曾经作了大连市十多年的市长。提起大连，薄熙来省长如数家珍：

“大连是中国的花园城市。大连也有中国北方最大的港口，吞吐量超过了一亿吨，有中国最大的石油码头、粮食码头和客运码头，每年接待的客人是最多的。还有集装箱码头，去年被评为亚洲效率最高的码头。大连还有中国最大的造船厂，正在给国外建造5条30万吨的大船。德国的利渤海尔公司将在大连独资建厂，生产大型机械设备。戴姆勒－克莱斯勒将在大连与中国一汽合作。”

薄熙来说，大连重视与德国大企业的合作，也欢迎中、小企业踊跃前往大连投资。这与不来梅市长舍尔夫的想法不谋而合。舍尔夫打算在大连建立一个“不来梅之家”或是“德国之家”，作为那些没有能力单独在大连设办事处的中小企业的联合机构，为两个城市企业之间的联络起到桥头堡的作用。

不来梅市长的大连印象

一年前，不来梅市长访问了在中国的姊妹城市大连。谈到他个人对大连的印象，这位惯与媒体打交道的政治家竟有些语塞。他对大连的发展速度惊讶不已，同时为大连的美丽所倾倒：

“城市之大、之现代化让我有时候觉得置身于一座美国的城市。市内的建筑物那么宏伟，那么美丽，这样的规模，这样的媚力，这样的活力，让人难以置信。这也是大连市政府努力的结果。他们将旅游业作为城市发展的一个重点，让那些去中国的众多外国游客发现大连，吸引他们去大连度假。这使我感到非常惊讶。”

大连并非不来梅唯一的伙伴城市。那么在不来梅的所有姊妹城市中，大连占据一个什么样的地位呢？

“这是我们在远东唯一重要的一个友好城市。我们在日本没有伙伴城市，在远东的其他地区也没有。与远东合作是不来梅市的一个重点。从这个意义上说，大连对我们的重要性是不言而喻的。不过，这一伙伴关系还有待进一步发展。我们希望有朝一日，大连能达到但泽和里加那样的密切关系。这两个城市是与不来梅关系最悠久的城市。我们之间的合作已经有几百年的历史。800年前，是不来梅人建立了里加，而但泽是在1000年前同不来梅一起建成的。我们同大连的关系还原没有这样密切，但我们希望大连和不来梅也朝着这个方向发展。”