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专访易富贤:人口危机将让中国和欧美都衰落

2023年1月29日

中国的人口出现了数十年来的首次负增长,印度的人口近期超过中国。这对全球地缘格局会造成怎样的影响?中国又能采取怎样的措施来应对人口危机?德国之声就此专访了美国威斯康辛大学的中国人口问题专家易富贤。

人口结构不断老龄化将是中国经济今后面临的最大挑战之一
人口结构不断老龄化将是中国经济今后面临的最大挑战之一图像来源: Mark Schiefelbein/AP Photo/picture alliance

德国之声:近期两则有关中国人口的消息引发了大家的关注:一则是中国官方的最新数字显示,中国的人口出现了六十年来的首次负增长,还有一则是印度人口会在近期超越中国。您如何看待这一趋势对中国经济的影响?

易富贤:其实根据我的计算,中国的人口负增长在2018年左右就已开始,但是北京官方一直否认,还坚持认为人口下降会出现在2031年左右,联合国也持类似观点。可是现在中国国家统计局不得不承认人口从2022年就开始减少,生育率更是只有1.0到1.1,远远低于此前"2030年前会稳定在1.8左右"的预测。回到您的问题:中国人口下降、印度人口超越中国,说明世界的地缘政治、地缘经济形势正在发生历史性改变。人口是经济的基础,与生产、消费、创新息息相关。中国的劳动力人口从2012年开始就在下降,经济增长率也是从那个时候开始下滑,今后还会继续。中国人口提前进入下降期意味着黯淡的经济前景。2018年中国人口年龄结构大约相当于日本1992年的水平,2040年的中国人口年龄结构则会类似于日本2020年水平,这意味着中国经济疲软将会是长期的。

2022年中国经济增长率仅有3%,并不能完全归咎于清零防疫政策;取消清零之后,也不太可能回复到以往的8%增长率,反弹幅度将会低于预期。到了2030年代后,中国的人口结构将会差于美国,意味着届时的经济活力也会差于美国,那时的经济增长率也许只会有1%左右。现在的年出生人口只有八九百万,意味着中国的很多产业会后继无人,制造业会越过顶峰然后快速下降。

德国之声:中国人口结构快速老化,是否是能主要归咎于实行了三十多年的计划生育政策?

易富贤:中国人口的减少是长期趋势,必然导致经济持续疲软,不论是制造业危机还是养老危机,抑或是国际地位下滑、地缘环境恶化都与其有关。造成这一现象的原因主要有二:计划生育政策以及社会经济环境本身的改变。随着健康水平、医疗水平、教育水平的提高,生育率总是会直线下降的,我们可以参考婴幼儿死亡率、人均预期寿命等指标。我们可以对比与中国文化背景相类似的日韩等东亚邻国,他们的生育率也很低。当然中国的计划生育政策进一步加剧了这一过程。换而言之,假如当初没有计划生育政策,中国生育率现在至多也不过是1.2左右。而现在实际数字更低,是因为计划生育政策潜移默化改变了几代人的生育观念。而且中国经济这些年来都是围绕独生子女家庭规划的,这在住房市场、城市密度等方面都有体现。中国住房市值总额是经济总量的4倍,美国则只有1.6倍,日本也只有2.1倍。另外独生子女家庭也导致政府规模扩大,居民可支配收入现在只占GDP的44%,远低于1983年时的62%。而国际社会普遍在60%到80%之间。房价高昂、可支配收入比例低,反过来再压低了人们的生育意愿。

中国生育率持续下滑图像来源: Chinatopix/AP/picture alliance

德国之声:接下来的中国人口政策究竟应该怎样制订,才能改善上述局面?

易富贤:这会非常困难。中国人有三大难题:养不起孩子、不愿意生孩子、生不了孩子。养不起孩子是因为物质条件不满足,比如住房压力、可支配收入过低等等。而作为政府,也只能在这一方面做点文章,比如提供生育补贴、提供育儿便利服务、提高相应医疗保障、提供住房补贴。这些中国政府现在想做的措施日本基本都已经做过,况且中国是"未富先老",没有足够财力来达到日本的福利水平。而且,中国若想把居民可支配收入比重提高到60%,将意味着一场规模超过改革开放的全面变革;若想降低住房成本压力,则会导致房地产泡沫突然破裂从而引发全国乃至全球的经济危机,这是两难局面。

"不愿意生孩子"则是心理层面上的,独生子女政策改变了两代人的生育观念,根据中国国家卫健委2021年的女性生育意愿调查,平均每个大陆女性只愿意生1.6个孩子,其中"90后"只有1.54、"00后"甚至只有1.48,显著低于台湾2.1、香港1.8的水平。如此低的生育意愿,让中国今后把生育率稳定保持在0.8都有相当难度。

"生不了孩子"则是指生理层面。中国的不孕不育发病率,80年代初期只有1%到3%,到了2020年剧增到18%,一方面是由于生活习惯的改变,另一方面则是因为婚育年龄不断推迟。以前女性20岁出头就结婚了,现在平均结婚年龄已经逼近30岁,而且还在继续上升。对于"不愿意生"、"生不了"这后两个问题,政府能做的事情就更加有限了。所以我对中国人口结构的未来趋势非常悲观。

德国之声:您的意思是,真的就只能坐以待毙了吗?

易富贤:因为只有颠覆性的社会模式变革才能扭转这种趋势,需要一场"范式革命",这需要巨大勇气以及世界各国的通力合作。因为这样规模的变革,对国际经济体系会有巨大冲击,如果只有中国这么干,是难以取得成果的。这是人类文明面临的威胁。

德国之声: "范式革命"具体指哪些变革?

易富贤:比如社保制度的全面改革,要让生育更多孩子的人获得实实在在的物质与精神回报;再比如教育制度改革,不再让求学挤压生育时间,因为平均结婚年龄超过25岁就难以让生育率回到维持平衡的2.1。同时就业模式也要改变,让年轻人不至于没时间没财力生孩子。

德国之声:我们把视线脱离中国,注意到印度的人口正在快速增长,非洲大陆更是有近80%的人口年龄在35%以下。按照您的经济发展取决于人口结构的观点,今后世界经济的重心是否会向这些国家转移?

易富贤:世界地缘政治和地缘经济正在发生历史性改变,重心确实将向印度、非洲转移。印度经济不但会超越中国,也会超越美国成为全球第一。非洲也在经历缓慢、沉默的崛起。尼日利亚等国今后也会成为地位重要的大国。

世界是你们的,也是我们的,但归根结底是他们的。不管是中国还是日本,或者欧洲以及美国,今后都会衰落,尽管人口结构稍好的美国衰落速度会慢一点,毕竟美国的生育率也只剩1.66左右。欧美各国的经济地位将会持续下降,将不足以维持现有的国际秩序;如果没有中国的支持,国际秩序更是会濒临崩溃。我估计,在这样的背景下,中美关系也会有所改善。因为中国和西方国家面临的最大问题,既非中国威胁,也非美国威胁,而是老龄化以及人口结构危机。我认为,印度即便在经济方面超越美国,也不足以主导国际秩序,所以中国以及欧美都应该开展协作,趁着还没有完全衰落,构建一套可持续的国际新秩序,避免全球陷于完全的混乱,这对谁都没好处。

本采访有少量删节。

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