东南亚国家联盟的成员国包括缅甸，文莱，印尼，柬浦寨，老挝，马来西亚，菲律宾，新加坡，泰国和越南。与会首脑中，有几位是在过去一年里当选或继任的，如菲律宾总统阿罗约，印尼总统尤多约诺，马来西亚总理巴达维，还有新加坡总理李显龙。中国总理温家宝于周一晚些时候开始在万象同东盟国家领导人举行会晤。会议计划签署重要协议，旨在建立一个解决贸易争端的机制，并就放宽及免除关税达成一致。

各国计划到2011年在本地区完全实现服务行业的贸易自由化。万象峰会上签署的协议是这一进程的第一个关键性组成部分，将为建立自由贸易区铺平道路。除中国外，韩国，日本和印度的代表也将在老挝同东盟首脑会晤，上述几个国家也计划与东盟就建立自由贸易区展开谈判。因此这一自由贸易区的范围可能包括整个东亚和印度，将成为世界上最大的自由贸易区。其人口总和达17亿之多。另外，澳大利亚和新西兰也派出代表到老挝就相关议题与东盟国家展开会谈。中国作为这一地区的经济发展的主要推动力，其快速增长的经济对原材料和商品的需求，使贸易自由化成为当务之急。

如果说，经济和贸易一体化是本次东盟峰会公开的中心内容，那么在幕后，还有另外一个议题－那就是缅甸。缅甸军政府仍然拒绝任何形式的政治改革，并继续关押或软禁反对派人士，其中包括原民主派领导人，诺贝尔和平奖得主昂山素姬。尽管在本次峰会之前，缅甸军政府宣布将释放上千名政治犯，但几乎没有人相信，这会带来政治上的转折。

泰国非政府组织“东盟网络”的斯托特哈德指出：“缅甸仅次于昂山素姬的第二号政治犯敏哥奈被释放，这无疑是一个值得关注的发展。但是这次被释放的人中只有20个是政治犯，还有13个议会议员被关押在狱中。在过去几周里，又有更多的异议人士遭逮捕，这些都不是好的信号。”

泰国，马来西亚等重要的东盟国家早已对缅甸失去了耐心。这两个国家的一些议会议员上周末在吉隆坡要求，取消缅甸的东盟成员资格。东盟当然不会这样做，该组织的原则是不干涉成员国的内部事务。按照计划，缅甸将主办2006年的东盟峰会，东盟各成员是按照国名的开头字母顺序，轮流主办一年一度的首脑峰会。