中国天主教福州教区郑长诚主教因患癌症于上月以94岁高龄去世，另一位天主教河北保定教区主教苏长山因心脏病突发而也在不久前以80高龄辞世。

郑长诚主教是受中国官方领导的天主教会的成员，也是北京与天主教罗马教会和解、促进中国官方教会与“地下教会”融合的主要推动者。苏长山2000年1月6日在北京被祝圣为河北保定教区助理主教，祝圣后两次向梵蒂冈申请认可，都遭到梵蒂冈的拒绝。两位主教的情况也反映了中国天主教的典型现状：中国现有97个主教区，但其中有40个教区没有主教，而仍在任上的主教大都年事已高或者健康状况不佳。

今年11月30日，中国天主教爱国会在没有得到教宗的同意下，自行为江苏徐州教区王仁雷神父举行了辅理主教祝圣仪式。天主教教皇本笃十六世于12月2日发表声明，对中国大陆自行祝圣表示非常遗憾，称中国教会的做法严重违反天主教教规。中国国家宗教局则回应说，在中梵并无外交关系、梵蒂冈不承认中国天主教主教团的情况下，中方事先向梵方通报了祝圣事宜，“体现了中方的极大诚意”，也“顺应了广大神长教友的强烈愿望”，且自行祝圣是中国“内部事务”。 今年春天，中国就曾在未经教皇同意的情况下任命了三名主教。

郑长诚主教和苏长山主教去世后，他们主持的两个教区也出现了主教空缺。中国天主教爱国会副主席刘柏年周四(12月20日)表示，同上次徐州教区一样，中国“不会等到中国与梵蒂冈关系正常化之后才祝圣继任主教”，但他并没有给出具体的时间表。香港媒体称，在苏长山主教去世的保定教区，目前暂负责保定教区事务的“地下主教”安树新有可能成为得到官方认可的继任主教。

现年57岁的安树新曾因地下教会活动在1996年5月被捕，于今年8月获得释放，此前一直没有加入官方的天主教爱国教会。安树新获释后，他的身份和活动显然得到了官方的容忍，但是他至今并未在中国官方机构登记，其实仍然属于“地下主教”。

中国天主教徒分为两部分，其中大约400万教徒属于接受政府领导的“爱国教会”，他们只承认教皇是精神上的领袖。而另外1000万教徒属于追随梵蒂冈的地下教会，认可天主教皇的绝对权威地位。