在中国各地，星罗棋布着大约3000家体育运动学校，其中100多家被中国政府列为传统体育项目学校。中国运动员的选拔还沿用着前苏联的模式：从一些普通学校里找出来一些颇具潜质的学生，然后为他们体检看他们是否是可造之才，接着孩子的父母会被游说，使他们送孩子进体校进行全封闭的训练。体校中的佼佼者会被输送到省队，而其中只有极少数的队员能够脱颖而出进入中国国家体育训练中心。他们的目标很明确：在2008年为中国赢得冠军。北京什刹海体校的校长在接受英国卫报的采访时就表示，升国旗奏国歌是连科学家也享受不到的荣誉，这种荣誉只有在竞技场上才能体会到。

中国的选拔机制确实是一个相当浩大的工程，中国国家体育总局要从全国3000多家体校的30多万名学生中选拔出冠军苗子，这样的规模对一些西方国家而言简直是难以想像的。不过事实证明国家体育总局的工作是卓有成效的，1988年的汉城奥运，中国只赢得了5枚金牌，和英国持平，但是96年的亚特兰大，中国就已经跻身4强了，到了悉尼奥运会，中国一举进入前三，而今年，中国夺得了金牌榜的第二，且比美国只差三枚金牌。4年之后在北京超越美国，已经成为了中国人所要挑战的下一个目标，而体校无疑是中国政府的冠军制造机器。

为此中国政府加大了对体育事业的投入，虽然没有准确的数字，但是据悉今年体育方面的预算比去年提高了15％达到了2亿1千4百万欧元，这还仅仅是官方公布的数字，民间和个人等对体育的投入还没有被完全统计在内。而事实上，在体育方面所取得的成就不过是目前中国的一个缩影而已：进入世贸组织，新的股票市场，政府机制改革……不过或许通过体育，中国才第一次真正意识到了自己在世界上的强者地位。有99.4％的中国人对北京奥运会持支持的态度，中国人期待通过北京奥运会向世界展示一个全新的中国。

当然有一批人依然对中国体育的崛起持怀疑态度，在德国统一之后，大批的德国前东德的体育医生和教练员去中国从事工作，而中国体育在90年代的药物丑闻是一件接着一件。这种现象现在已经得到了控制，但是连中国政府自己也承认，运动员服药不可能被根除，因为比赛的胜利会带来很高的经济利益，因此总有一些运动员会铤而走险。这一现象是世界性的，并不仅仅在中国存在，中国政府已经为此做出了极大的努力，在雅典奥运会上，有150名中国运动员接受了药检，没有一个出现问题。

还有一些人认为中国体育的成功过多的依赖“边缘运动”，在田径和游泳等大项目上缺乏必要的金牌保证，不过刘翔在雅典奥运上的成绩可以让这些议论的人闭嘴了。刘翔本人恰恰是中国体校最杰出的“产品”之一，他的母校就是上海普陀区体校。不过当时刘翔的父母并不是很愿意自己的孩子选去练跳高，而是希望他在学术方面有所成就。或许是阴差阳错，刘翔的跳高没有练成，却练出了出色的弹跳能力，也为中国多造就了一个世界冠军。