最近几个月以来，在中国出口工业集中的地方，尤其是在东南沿海的广东，福建和浙江，很多外资企业发现招募薪资低廉的工人越来越困难了。据估计，仅广东的劳动力缺口就达2百万，在玩具工业中心东莞，这一问题尤为突出，因为为圣诞节供货的生产高峰季节已经来临。

许多投资者对此感到震惊。他们一直认为中国的廉价劳动力是取之不尽，用之不竭的。福建一家德资巧克力厂的经理雷尔巴赫女士也十分意外，以往，公司总是在下半年增加数百名临时工以应付生产量的激增，但近来招工却不那么顺利了。雷尔巴赫说：“从去年开始，我们在临时招工方面就遇到一些困难。一个原因是，中国政府的发展重点从沿海地区转移到了中西部，结果是大量劳动力在当地被吸收，许多人不再到东部来找工作了。”

但起决定性作用的是中国政府的农业政策。为了缩小城乡差距，自今年年初开始，国家提高了粮食收购价格，降低了税收，使农民的收入提高了16％。这样一来，许多原本为了改善收入外出打工的农民就宁愿留在家乡了。另外近几个月来，有关工伤事故，住宿条件恶劣和拖欠工资的报道接连不断。

但分析家们认为，人们不必紧张。中国在未来50年内都拥有充足的劳动力，而必须做出变化的是工资水平。专家们估计，在接下来的一段时间里，流动民工的工资将上升20％至30％。因为在过去10年中，尽管生活消费支出不断增长，民工的工资却几乎在原地踏步。

当劳动力出现紧缺，进而成为潜在的社会不安定因素时，工人对社会发展的价值才得到重视。建设部副部长黄卫日前宣布，各地政府必须在年底前支付拖欠建筑业民工的工资，而政府方面拖欠的民工工资总额就达642亿元。在全国范围内发生多起工人抗议事件之后，政府不得不承认，工人的不满中酝酿着怎样的潜在危险。据估计，全国的流动民工数量有1亿之多。建设部副部长黄卫指出，政府部门要在清偿工资方面作表帅，但对于解决问题这还只是杯水车薪，因为拖欠工资的大头是私人建筑工程队，在各大城市的建筑工地上，有数百万民工受雇于私人包工头，许多人辛劳工作几年都得不到报酬。