2006年11月，世界舞台上出现了一个令人瞩目的新趋势：中国是第三届中国－非洲合作部长会议的主办国。在过去20年中获得了一万七千多亿美元发展援助资金的中国发展成为重要的援助国。由于中国的援助与贸易结合地十分紧密，人们难以计算出中国到底为非洲提供了多少发展援助资金。但清楚的是，中国已经成为非洲的第三大贸易伙伴：2006年的贸易额为550亿美元，至2010年甚至要翻倍。中国的援助方式是提供货物及进行基础设施建设，而从不直接提供现金。

非洲发展及债务减免项目负责人梅亚指出，中国为非洲提供援助带有自己的经济目的：“他们的做法很明显：我们给你们钱，也希望你们能满足我们的条件。这与我们西方国家不同。虽然我们也希望在这里或者那里能够有所控制，但不是援助的先决条件。而中国一开始就挑明了：你可以接受、也可以拒绝我们的援助。"

中国的这种做法在最近几年越来越受到西方国家的批评。中国人声称他们的援助是不附加政治先决条件的。因此中国与津巴布韦或者苏丹这样有争议的政府也进行合作。中国提供的项目缺少可持续性，与国际的社会及生态标准也不相符，而且常常带自己的设备和劳动力进入受援国。梅亚指出，非洲国家不能仅对此提出口头抱怨，也要明确地用行动表示反对：”我们的体制应该对援助国有所限制。不是援助国想怎么样就怎么样。在这方面我们做得不成功。我们都认为中国在非洲的做法有问题，但却对此无能为力。因为非洲的制度，运作体制和框架条件都很弱，没有让中国遵守非洲国家法律的能力。"

但德国基督教发展援助机构负责人兰泽特指出，要从另一个角度去审视新援助国中国。他指出，中国人目前所做的基础设施项目是其它援助国难以完成的。比如中国正在饱受战争之苦的刚果修建了3000公里的公路，铁路和桥梁，尽管中国也从刚果获取他们所需的原料。兰泽特说："我们必须认识到，非洲不再是欧洲的后院了。我认为这是件很好的事情。"

挪威教会援助组织代表齐道希认为，非洲人与中国合作另有原因："在非洲人对西方提供的援助感到绝望的时候，中国人来了。在我饥饿的时候有人送来面包，我当然要跟他走了。我们回过头来看一看，我们的援助确实没有给非洲带来实质性的好处。"

许多参加阿克拉高层论坛的代表担心，如果那些传统的援助国仍旧坚持它们的做法而不去考虑实效的话，会有更多的非洲国家倒向中国。而中国在这个问题上保持了矜持的态度。他们没有派代表参加高层论坛举办的有关中国在非洲角色的专题研讨会及各种讨论会。