北京拒绝了韩国向中国提出的派遣特使前往平壤的建议，北京说，中国已在平壤驻有大使，言下之意是派遣特使多此一举。中国意识到，在中朝两国关系日益冷淡的情况下，朝鲜无意听取中国的意见，所以中国让俄罗斯先行一步。法兰克福汇报分析了中国对朝鲜这个东北邻国影响减弱的原因：

“目前看来，中国不派遣特使前往平壤的决定，并非不是明智之举。如果甚至俄罗斯都一无所获的话，那么平壤能听得进去中国意见的可能性就更小了，因为现在俄罗斯与朝鲜的关系好于北京与朝鲜的关系。自从中国与敌视朝鲜的韩国建立外交关系以来，北京与平壤的关系冷却下来，而中国与资本主义韩国的经济关系却越来越密切。近几年来的朝鲜难民问题给中国与朝鲜的关系更是雪上加霜。数万朝鲜难民在中国非法居留，他们中的一百多人逃进外国驻中国大使馆。尽管中国与朝鲜签有遣返难民的协议，但是中国仍然让这些逃进大使馆的朝鲜难民取道第三国前往韩国。”

法兰克福汇报文章认为，在朝鲜核危机中，北京陷入了进退两难的境地。一方面中国需要朝鲜作为缓冲地区，以对付美国的军事存在，另一方面如果朝鲜半岛出现核武器，中国将受到更大的威胁。所以，中国主张朝鲜半岛无核化。国家主席江泽民在与美国总统布什通电话时，谴责了朝鲜退出防止核扩散条约的举动，这是中国第一次公开批评朝鲜。文章接着写道：

“由于这一地区的平衡十分棘手，所以包括中国在内，没有一个国家希望朝鲜全面崩溃。中国不愿意美国军队驻扎在中朝边境上，它要利用朝鲜作为缓冲国家。但是，中国也不愿意朝鲜半岛出现核武器。北京害怕，朝鲜半岛出现核武器会对中国构成多重威胁，因为朝鲜实行核武装可能促使日本进行核武装。谁也不敢肯定，变幻莫测的朝鲜政权不会冒风险发动一场战争 、甚至使用核武器。”