中国中央电视台首次播放了中国援救人员整装待发前往灾区救灾的的镜头。根据中国新华通讯社周四的报道，在东南亚发生的地震海啸中，共有43名中国游客失踪，其中5名中国大陆游客，30名香港游客和8位来自台湾的旅游者。2名死亡的中国人也已证实分别来自香港和台湾。在灾区发生后的最初几天，中国媒体反应谨慎，有关灾情的报道并没有登上头版头条。相比之下，伊拉克战争的爆发曾即刻成为中国媒体报道的主题。

关于海啸的报道开始出现在北京青年报等各大报刊的头版。12月31日，中国国际救援队专机抵达印度尼西亚北苏门答腊省棉兰机场。领队赵和平表示，他们将携带超声波生命探测仪和医疗设备连夜赶往灾情最严重的亚齐省省会班达亚齐，尽快展开医疗和搜救工作。中国救援队总队长郑静晨说：“中国是最早到达印尼的国际救援队之一，而且人数最多。我们携带的急救设备、药品耗材相当于一个‘小型野战医院’。”

另据中国外交部网站消息说，中国政府派出的5人DNA鉴定专家组和15人医疗救援组于12月31日凌晨分别从北京和上海抵达曼谷。

李肇星外长承认，最初，中国政府没有正确地估计灾情的严重程度。中国最初在提供援助问题上的犹豫态度也成为网民议论的话题。例如大部分新浪网的网民发言都认为，中国应该尽更多的义务；中国应承担一个亚洲大国所应承担的责任；中国迄今提供的援助还不够；台湾提供的援助比中国多一倍；中国政府对此反应迟缓等。

中国为海啸灾民提供援助是否也能够从中受益也是网民讨论的话题。一些人认为，提供援助等于是战略投资，今后可获得回报。这种观点恰恰符合中国在太平洋沿岸国开展的友好攻势。尤其是面对最大的竞争对手美国，中国一直尝试加强在太平洋地区的影响。中国的邻国没有理由因中国经济的迅速发展而对中国产生质疑。正是由于中国经济的迅速增长，才使得其邻国成为中国重要的原料供应国和出口目的地。例如仅在今年，中国与印度的贸易就比去年增长了70％。

海啸灾难并没有给中国的经济直接造成巨大损失。石油，豆粉和大米贸易照常进行。只有从苏门达腊进口橡胶的贸易因许多桥梁毁坏而被迫中断。

美国总统布什12月31日在德克萨斯州克劳福德农场庄园宣布，美国将向受灾国家提供3.5亿美元的援助。当天，欧盟也表示将向亚洲灾区援助3亿欧元。布什是在一些国际和国内舆论批评美国此前提供的救灾援助太少之后，宣布大幅度增加对受灾国援助的。美国此前宣布的向受灾国提供援助的总额为3500万美元。德国政府承诺拨出2000万欧元帮助灾区重建。

目前，世界各国和各国际组织承诺为东南亚受灾地区的捐款总额已经突破了10亿美元大关。根据联合国统计的数字，目前的捐款总数已经达到12亿美元。