路透社北京报道，在教皇保罗二世去世之后，中国外交部表达出与新教皇领导下的梵蒂冈改善关系的意思。外交部发言人说：“中国做好了与梵蒂冈改善关系的准备，并希望新的教皇为此做出必要的努力。”

中国在上世纪五十年代中断了与梵蒂冈的外交关系，梵蒂冈指责中国压制宗教和迫害罗马天主教会的信徒。据梵蒂冈估计，在中国大陆生活着八百万天主教徒，但这些教徒不被允许承认梵蒂冈的权威。梵蒂冈与台湾有着外交关系，这也是阻碍大陆与梵蒂冈恢复正常关系的主要因素。

教皇保罗二世去世后，中国外交部向梵蒂冈发去了唁电，国家级电视台也播报了教皇去世的新闻，中国各地的天主教会也都举行了哀悼祈祷活动。