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210110 China Seltene Erden 2

2010年2月7日

中国是世界上稀土资源最丰富的国家,同时也是最大的稀土生产国。文章第一部分主要介绍了稀土在科技发展中所起的作用,以及中国在国际稀土市场上所扮演的角色。第二部分报道中,记者Sarah Berning追踪稀土使用中存在的问题,比如放射物质的污染。

汽车发动机的制造离不开稀土图像来源: AP

作为世界最大的稀土生产国,中国一直在为这种资源寻找新的用途和市场空间。位于布伦瑞克的德国动物食品研究所和联邦农业研究院的埃瓦尔德·施努克教授(Professor Ewald Schnug)针对稀土在中国农业生产中的应用进行了一番研究。根据他的说法,自从上世纪80年代以来,稀土在中国被用来作为肥料和动物食品中的添加剂。他对这种做法所可能导致的一些后果颇为担心,尤其是因为稀土经常和其他的放射性元素混在一起:"就像是用铜来喂猪一样。给那些动物喂一些几乎是带有毒性的浓缩物质,但是在生物体内,这些物质却能够起到加速新陈代谢的作用。结果就是,牲畜能够更快地成长。这也许是一种压力反应作用。但也有可能是稀土促进了钙的代谢过程。我们对此还知之甚少。"

施努克表示,抗生素之类的传统添加剂在许多国家被禁止使用后,农业科学家寻找其它能够提高产量的方式。尽管稀土在中国被用作添加剂,但迄今为止还没有在全国范围内作为肥料而受到推广,因为最终的科学研究结果还未得出。

在其他一些领域,尤其是环保技术方面,人们对于稀土的依赖性日益增加。比如建造一台混合动力汽车的发动机就需要使用至少15公斤的稀土。有些批评者认为,开采稀土会对环境造成危害。来自亚琛工大的矿物学家米歇尔·梅耶(Michael Meyer)并不认同此类观点。他认为开采稀土与其他矿物的开采没有什么区别。梅耶强调,要说稀土真正的风险,那还是在加工过程中:"总是取决于相关措施如何,以及使用的技术水平如何。原则上讲,如果人们使用现有最好的技术,那就不会对环境产生直接的损害。"

但是也有人认为,稀土生产确实会破坏环境,尤其是在生产中采取高级别的环保标准时。亚琛工大的矿物学专家赫尔曼·沃特鲁巴(Hermann Wotruba)表示,从稀土中将放射性元素分离出来会造成问题:"是可以把它们分开的。有一些技术流程能够做到这一点。比如把铀和钍从稀土矿物中分离出来,但剩下的这些铀和钍的废料还必须得到清除。问题在于,这项工作能够做得多好。还有一个问题是:在分离过程中是否会有放射现象发生,因为这未能得到控制。"

沃特鲁巴补充道,中国使用的机械和技术远远比不上西方的水平。而中国的安全措施也让人有理由感到担心:"中国也有环境法,但是并不一定会得到遵守。而且遵守这个法律成本也是很高的,环保是要花钱的。"

作者:Sarah Berning/石涛

责编:潇阳

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