中国开始成为未来世界上最大的核电站市场。世界顶尖的核电专家9月底云集北京，参加清华大学主办的一个“高温气冷堆技术”研讨会，探讨如何共同参与中国庞大的核电计划。

法新社5日从北京发来报道说，由于中国经济繁荣产生的巨大能源需求和传统化石燃料如煤的环境污染问题，中国正雄心勃勃地计划在2020年以前建设多达30座核反应堆。而从长期来看，到2050年，中国希望核电装机容量达到300千兆瓦。这主要是依靠新一代即第四代反应堆技术。据清华大学的核电专家说，从理论上说，新型反应堆更安全、更高效、也更能满足防止核扩散的要求。

清华大学的一座10兆瓦高温气冷反应堆是目前世界上唯一在运行的“球床反应堆”。中国和南非在这一新技术上领先世界各国，这两个国家都得到政府的大力支持并且获得世界核能专家的协助，并分别计划再建一座160兆瓦的实验反应堆，期望2010年前实现商业化，可供大量兴建，并网发电。

美国麻省理工顶级核能专家、前美国核子协会主席安德鲁-卡达克对法新社记者说，“中国的核电计划非常壮观、非常进取。中国对能源的需求可谓迫不及待，如果球床反应堆能够填补如此海量需求、并且证明它是安全的，那么对核能技术的未来非常有意义。”

这种反应堆具有理论上的“熔化防护”特性，即“固有安全”技术，使用氦气作为冷却介质，燃料则是“包覆颗粒状铀”，全陶瓷堆芯结构，氦气作冷却剂，石墨作慢化剂，可以避免类似苏联切尔诺贝利的灾难性事故，而且可以大大节省多重安全系统，昂贵的反应堆压力壳也不需要建造。

这种铀燃料很难被处理成武器级的浓缩铀，而且其废弃物也比较传统的水冷堆更容易处理。卡达克大胆预测说，“人们将对这项技术的问世欢欣鼓舞，现在需要的是看它能否适应工业规模的应用。如果最终证明它是经济有效而且安全，中国就可以开始像切蛋糕一样大规模制造，愿意造多少就多少。”

在中国和南非大跃进的时候，德国和美国却由于政策规制，无法建造新的反应堆，而法国和日本现有的反应堆已经可以满足她们的电力需求。中国和日本现在都各有一座高温气冷堆。日本同行－日本原子能研究所的高级研究员藤本稻子的评价是，“中国的核能发展非常快。日本3、40年前就着手开发这一技术，但遇到很多问题。中国也会遇到同样的问题。”

他说，“建造大型球床反应堆没有什么基础性难题……所有技术都有类似的问题，特别是当你要把它做大的时候，就会遇到许多方面的问题，比如燃烧区的安全和废料的处理。藤本特别说明，在证明该项技术足够经济和安全之前，中国至少需要建造三座160兆瓦的相同反应堆。

不过，美国西屋电气的工程师马兹表示，中国开发的模块式球床反应堆本身就意味着适用于工厂化生产，可以避免建造施工中的失误、也可以降低建造成本，这不同于传统的轻水堆和重水堆。