中国给非洲带来了平坦的柏油马路，漂亮的足球场和宽带互联网设施。同时，中国在该大陆大规模开采石油和其他与原材料。目前，中国是非洲最大的贸易伙伴，该国计划到2020年将贸易额翻番增加到4千亿美元。批评人士担心，这些生意中只有一个盈利者：中国。

中非合作始于20世纪50年代和60年代。作为社会主义兄弟情谊的标志，中国援建的坦赞铁路将铜从赞比亚运送到坦桑尼亚港口城市达累斯萨拉姆。该项目被视为民族友谊和工人团结的象征。铁路至今仍在运行。

上世纪90年代，中国政府采取“走向世界”的战略，改变了其非洲政策。政府支持本国企业到非洲开展贸易。目的是确保战略资源，继续推动中国经济的发展。将非洲作为生意伙伴和中国消费品的销售市场也就理所当然。

新的政策促使中国的企业在非洲大肆开发油田及贵金属矿，为此不惜与专制和腐败政权合作。欧洲和美国指责中国只对开采自然资源感兴趣，而不考虑当地民众的利益。

中国也同因犯有种族灭绝罪被国际刑事法院颁发了逮捕令的苏丹总统巴希尔做生意，并成为苏丹石油工业最重要的投资者。此外，中国国家石油公司还资助苏丹建造非洲最大的水坝-麦洛维大坝。

为保持与非洲的良好关系，中国也有一些付出。2012年，中国出资建造了亚的斯亚贝巴非洲联盟总部大楼。 中国代表团团长在总部建成典礼仪式上说：“中国将支持非洲国家扩大自己的实力和独立性，自主处理国家事物。”

两家中国公司同时占据着非洲电信市场：中兴通讯和华为。整个非洲大陆的各国政府都同他们签署大宗订单。华为和中兴通讯在埃塞俄比亚建造了一个造价17亿美元的全国性3G网络。在坦桑尼亚，中国公司铺设了大约1万公里长的光纤光缆。

不仅是大公司，而且还有数以万计的普通中国百姓抱着淘金梦来到非洲。他们在这里开店经营一些廉价中国小商品：厨具，首饰和电器产品。 肯尼亚经济学家奥维罗（David Owiro）说：“许多非洲商贩对新的竞争者感到不满”。

奥维罗说，无论是零售贸易还是修建公路，“非洲人几乎没有受益于中国人的生意往来。中国公司都是自带员工。” 在南非可能会改变这种状况。中国刚刚在那里建造了一个卡车制造厂。南非政府赞扬该项目是非洲工业化道路上的一个里程碑，希望创造大量的就业机会。

中国总理李克强2014年5月访问埃塞俄比亚时宣布，中国将出资20亿美元帮助成立一个非洲发展基金。他说，中国国家领导人希望为中非关系开辟新的前景：中国将不再以开发原材料，而是以可持续发展援助作为非洲政策的重点。

美国布鲁金斯智囊团的孙云（音译）说，中国担心其在世界上的声誉受损”。媒体对中国只对非洲原材料感兴趣的指责促使中国作出了这一改变。中国政府最近在一份白皮书中公布的一份援助项目名单。其中包括：30所医院，150所学校，105个可再生能源和水利项目。

中国为其非洲使命进行了大规模的媒体宣传。国家媒体的所有对外报道都明显的聚焦经济领域，将非洲描绘成一个繁荣的大陆。与西方媒体数十年来多以负面报道为主相比，中国的宣传更合多数非洲人的胃口。