今年夏天，中国的电力短缺接近3万兆瓦，几乎是上世纪80年代以来最严重的能源危机。为此，中国正在兴建更多的燃煤火力发电厂――排放出大量的氮硫化物和其它有害废物，是中国空气污染的最主要因素，造成酸雨，引发人们呼吸系统疾病。

据中国官方统计，在中国环保部门的努力控制下，中国的空气污染排放水平从2000到2002年已经呈下降趋势，但去年又上升了12个百分点。中国国家环保局负责空气污染的官员王建对法新社记者说，2003年这一明显恶化的空气污染与电力工业有关，“电力供应增加，污染就多”。去年，中国电力生产上升了15％，其中燃煤火力发电占了四分之三。

中国环保部门对此相当无奈，王建的解释是，在电力短缺如此严重的情况下，不再兴建污染大的火力发电厂是不现实的，因为煤是中国最丰富、最便宜的矿藏，跟其它清洁发电方式相比，建设燃煤火力发电厂也是最经济的，所以“中国几乎没有选择。”

王建承认中国正在进行相关空气污染对公共健康造成的影响，但有关结论还没有公开，研究也可能不尽充分和科学。但是，世界银行的研究表明，每年中国至少有40万人死于空气污染的相关疾病，主要是肺和心脏问题。

更为敏感的，燃煤造成的空气污染已经跨越边界，邻国特别是韩国和日本深受其害。据在马尼拉的亚洲开发银行的能源和环境专家丹－米里森介绍，日韩的空气污染，包括降尘和酸雨，其中可能有40％是从中国大陆上空转移过来。

韩国政府对已经成为国际地区性公共安全问题的中国环境污染尤其忧心。韩国能源经济研究所的Boo Kyung-Jin 认为这种状况在中国经济继续增长之下还会恶化，韩国对此非常关心。“每年春天，汉城的几乎每个人都咳嗽，包括健康人。”

中国并没有否认环境污染正在日益国际化，但是行动迟缓。比如说，虽然要求火力电厂安装除尘设备，但实际执行并不严格。最重要的，“他们优先考虑经济发展速度而不是环境保护” ，环境和能源专家米里森相信，“其中有文化和社会的因素，中国人普遍认为他们还没有富裕到开始重视环境保护的程度。” 他进一步批评中国的环保政策，虽然中国环保部门收取排污费，“但排污费收得太低，根本不足以支付治理污染的费用。”

能源定价也有问题，定价过低，也导致中国能源使用效率太低，间接增加了污染。按照亚洲开发银行的研究，每产出一单位GNP，中国消耗的能源比印尼高57％，比韩国高3倍，比美国高3.5倍，比日本高8倍。

王建表示中国政府已经意识到能源浪费是个大问题，对中国政府和能源战略的压力也越来越大。韩国和日本也在积极研究、收集污染转移的证据，希望说服并帮助中国政府，通过国际合作方式解决这个污染问题。