“这是人类历史上从未有过的人口现象：一个大国在进入经济发达国家的行列之前，就已经迈入了人口老龄化的阶段。就在进入新的一千年之际，中国方面报道说，中国六十岁以上的老人已占全部人口的10.2%，从而超过了联合国规定的老龄化社会的标准。”

时代周报认为，坚决执行的独生子女政策是人口结构急剧变化的原因。时代周刊虽然批评了这项政策，但也表示这是可以理解的：

“世界上也许没有一个国家能象邓小平的中国采取这样剧烈的手段来遏制本国的人口增长。从1978年直到他1997年逝世之前，邓小平对中国政府的政策施加了决定性的影响，从1980年起，他宣布要动真格的，也就是说，城市中生育多于一个孩子、农村中生育多于两个孩子的家庭，将受到严厉惩罚。对当时中国进行的强制性人工流产，西方极为愤怒。一些情况下，独生子女政策还导致杀害女婴，因为按照旧习惯，农村中只有男孩才能保证家族香火的延续。现在，中国新生儿中，女婴与男婴的比例为100比117。贫困地区的农民现在就已经难以娶到老婆。但是，如果没有邓小平的这项粗暴政策，中国今天将多出三亿人口。”

人口增长率降低的另一面是老年人人数快速增长。现在，中国60岁以上的人口已达到一亿三千万人，到2050年时，老龄人口将增长到4亿。对由此而产生的问题，时代周刊却持乐观态度：

“麦肯锡的金融顾问预言，到2010年时，中国政府面临的养老金窟窿将达到1100亿欧元。这还不包括农村中完全没有养老保险的老人，他们占农村老龄人口的70%。

但从文化的角度来看，中国对这样的挑战毕竟有良好的对策。作为人体整体保健手段的中医很适合愿意健康生活的老年人。太极拳和舞剑这样的运动可以一直进行到高龄，皇帝时期的养鸟、养金鱼等老年人的活动熬过了毛泽东时代，沿传下来。老年人聚会的传统地点，如茶馆和民众戏剧现在又纷纷出现。”