文章一开始谈的是十八世纪末英王乔治三世派遣特使前往中国，请求通商，遭到大清乾隆皇帝严词拒绝：“泱泱中华，无需夷物”。在人类文明史上，古老的中国确实有很长一段时期拥有世界上最强大、最富有的国民经济，但到乾隆时期，只剩下了暗淡的余辉。英王特使谒见大清皇帝后四十年，英国炮舰打开了中国封闭的大门，从此中国开始了遭受西方列强侮辱、割地和剥削长达一百多年的历史。文章接着写道：

“当年的创伤至今还没有愈合，不少人甚至说，对共产党的政治来说，回忆这段历史是有利的。如果我们看到，中国准备重新确立自己的地位，那么我们必须从历史上去寻找做出这种努力的根源。统治者向人民许诺，他们将清除历史耻辱、重建失去的辉煌，以此期望使其丧失了共产主义意识形态的统治重新合法化。

他们争取到2008年的奥运会在北京举行，2002年，中国国家足球队第一次跌跌爬爬地进入了世界锦标赛，中国也争得了世界贸易组织成员的地位。这些都是北京许多伟大梦想中迈出的小步伐：中国首先要成为亚洲地区强国，直到某一天，能最终与美国对抗。”

文章说，从理论上说来，在国际权力之争中，中国由于拥有联合国常任理事国席位，所以其意义早已超出了大多数其它国家。但实际上，在执行经济开放政策的过去二十多年中，中国的外交大多是被动的。直到几年前，中国才开始进行积极干预。北京靠拢华盛顿的外交政策除了现实主义考虑以外，也有以下的原因：

“经济增长先于一切。中国需要美国，需要拥有最大销售市场和提供最重要高科技产品的美国，才能强大起来。所以，当美国一夜之间使中国觉醒的外交化为乌有的时候，北京没有公开发出不满之声就接受了。例如在中亚，北京希望通过‘上海合作组织’快速提升自己在该地区的影响，现在只能眼睁睁地看着，随着阿富汗战争，美国军队驻进了中国后院。

北京对美国的克制态度令人吃惊，采取这一态度的原因是，中国认识到自己的弱势地位。即使再过许多年，中国也不会成为一个能够显示强权的大国，一切有关中国是一个‘正在走来的超级大国’的说法，无论是赞赏，还是畏惧，就象观看一个水晶球一样，都没有说服力。中国经济最近几年的增长率迷住了一些观察家的眼睛，使他们看不见一些清醒的事实。以军事为例，对外关系委员会最近指出，即使中国真正的军事开支为正式公布的二百亿欧元军事预算的三倍，中国仍然至少落后于美国二十年。”

至于中国的经济，南德意志报的文章引用特利尔政治学家海尔曼的话说，中国的巨大市场只是一个潜在市场，它可能实现，也可能实现不了。至于提到中国的经济增长速度时，许多人往往忘记了中国的改革政策是从文化革命的废墟中起步的。文章写道：

“以绝对数字相比较，今天13亿人口的中国所创造的经济成果仍然排在意大利之后，其货物和服务业的总产量价值仅及日本的四分之一。几年前，有人曾预言日本将统治世界，而今天把日本称为‘亚洲病夫’的同样是这些专家。

在发生‘非典’瘟疫时，北京应对危机的灾难性方式显示了中国体制中心的脆弱。以压制信息、逃避现实和否定问题的方式，不能使通往大国的道路成为坦途。‘非典’使人想起了这个简单的真理。创作‘中华人民共和国政治体制’一书的作者海尔曼说：‘潜在的危机很多’。海尔曼认为，在诸如农民贫困化、腐败及类似黑帮的干部参与经济等问题中，中国的金融处于灾难性状态，他预言，这个问题总有一天要爆发。”

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