（德国之声中文网）巴拿马翘首以待"中远海运巴拿马轮"（Cosco Shipping Panama）的到来。在总统瓦雷拉（Juan Carlos Varela）、包括台湾总统蔡英文在内的巴拿马友邦及周边友好国家元首以及众多海运界嘉宾与好奇民众的注视之下，这艘特地为此改名的货轮在当地时间周日（6月26日）早晨7：50穿越巴拿马运河大西洋一侧的柯克里船闸，标志扩建之后的运河正式启用。货轮穿越全长约80公里的运河、抵达太平洋一侧大约需要8小时。

值得注意的是，巴拿马政府此前曾邀请包括美国总统奥巴马、中国国家主席习近平等70多个国家领导人参加竣工仪式，但是实际出席的却只有十多个国家的领导人。美国方面仅派出了由副总统夫人吉尔·拜登(Dr. Jill Biden)领衔的代表团。而据台湾外交部次长侯清山的消息，北京方面派出的代表则是商务部对外贸易及国际合作司的一名副司长。

德新社报道称，拓宽之后的巴拿马运河将开始国际海上贸易的新时代。今后，容量最高达14000个集装箱的货轮也可以穿行巴拿马运河。在扩建工程之前，这里只能通行最高装载4400个集装箱的货轮。海运界甚至因此命名了一个特别的船型-"超巴拿马极限型" （Postpanamax），专门用来描述那些过于庞大、无法通过巴拿马运河的船只。

此外，例如运载液化气的巨型油轮今后也能在这条中美洲峡道中穿行无阻，省时省钱，而不用再绕道在海运界以海况恶劣而著称的南美洲最南端合恩角（Cape Horn）。

19座巴黎埃菲尔铁塔

"多年以来，船只越来越大已经是一个趋势，因为这样营运成本更低"，巴拿马运河管理处副主任贝尼特斯（Manuel Benítez）。"我们必须对此拿出对策，否则某个时候可能船运公司对我们就再也不感兴趣了。"

为了在今后的全球经济中继续扮演重要角色，巴拿马人在丛林中"开天辟地"：总共挖掘了1亿5000万吨的泥土和碎石。在大西洋和太平洋入海口分别建造新的船闸，动用1200万吨水泥，以及19万2000吨钢材（相当于19座巴黎埃菲尔铁塔）。在过去九年里，共有大约4万名工人参与工程建设。

这一庞大工程耗资至少52.5亿美元。运河管理方至今还在与建筑财团GUPC就16亿美元的尾款争执不休。如果最终建筑公司方面获胜，那运河拓宽项目的成本比目前的水平还要高出许多。

在运河两端都建造了的新的辅助通道以及规模更大的船闸。此外还用挖泥船将航道的深度和宽度都进一步扩大。今后，旧航道上运行的是小型船只，而大型船只则走新的航道。

拓宽工程启动之前，每天途径巴拿马运河的船只数量为35到40艘，今后的数量也将保持在这一水平，不过途径船只的总吨位将有所上升。

"扩建工程完成之后，全球96%的船只又可以在这里通行。我们预计每年货物吞吐量将从目前的3亿吨上升到6亿吨。"

一个世纪仅停运三次

在太平洋一侧的柯克里区，从三个船闸控制室向外望去，运河口的各项设施一览无余。运河管理方的胡里奥（Abdiel Julio）表示："所有事情都可以在这里通过鼠标操控"。每个指挥室都有427米长，55米宽，35米深。意大利生产的运河船闸开闭一次需要大约5分钟。水泵需要3个小时才能将船闸内的水位提升28米，从而与运河内的加通湖（Gatún）持平。

“出于安全考虑，所有系统都有冗余备份，包括船闸门、发动机、电气系统等"，胡里奥表示，"这样我们便能确保发生技术故障时依然可以维持运作。"在巴拿马运河的历史上，彻底停运的事情确实几乎从未发生过：过去一百年里，一共只有三次。

尽管如此，在过去一段时间里，巴拿马运河却因为缺水而不得不"限流"。在老运河里，船只过闸后，船闸里的水会流回大海，而新的船闸设备中则包括九个储水池，每个池的蓄水量都相当于18个奥运会标准游泳池。这样今后大约60%的水都可以回收利用。

巴拿马运河扩建工程对于整个周边地区的海上经济都产生重要影响。许多城市都扩建港口，以便今后"超巴拿马极限型"货轮也能在当地停靠。哥伦比亚城市卡塔赫纳（Cartagena）为此投资8亿美元，秘鲁的卡亚俄港（Callao）投资7亿美元，智利的圣安东尼奥（San Antonio）也投入了4亿4000万美元。

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