在660个中国城市中已有440个出现了饮水短缺问题。中国四川的地质学家范晓(音)表示：“主要的问题是水污染和单位GDP所消耗的水量非常高。如果我们的经济发展模式仍然是一种很粗放的模式，用大量的消耗来换取一种不可持续的发展的话，那么肯定会带来一个很严重的情况。因为水资源是一个不变的东西，不是我想增加就增加的。天然的降水和可利用的水资源是有限的。因此满足水的供应不是能靠增加水资源的供应来解决的，而更多的是要通过节约来解决。”

中国人均耗水量比国际平均值超出20%。国内外专家很早就发出呼吁,要求中国政府对水资源进行可持续性管理。但到目前为止,低廉的用水价格使工业和私人用户都缺乏节约用水的热情,认为,为更为现代化的技术设备进行投资不大有必要。

与其采用市场经济的解决方案,北京政府更注重建设大型的技术项目。早在奥运开始前,北京中央政府就已开始实施毛泽东时期出台的水力工程:开凿300公里长的运河,通过四个大坝将河北省的水引入北京。

河北省居民叫苦不迭,因为多年干旱使河北省的水源己近枯竭。当地农民为自己的收成和收入倍感担忧。尽管如此,人们计划将加紧落实此项饮水工程：三个各长1千公里的运河负责将长江,黄河和另外两条支流的水汇集在一起,从而每年为少雨的中国北方供水4百80亿立方米。相关批评家们警告说,此一工程造成的生态后果将超过三峡大坝工程。

中国地质学家范晓还指出,尚不得而知的是,中国北方饮水短的问题是否能为此而得到解决。另外,他对工程的巨大耗资提供警告，“调水的成本是非常高的。而且南水北调工程不可能纯粹靠国家来补贴，还是要通过市场来维持它的运转。但是由于调水的成本非常高，人们能否用得起这么贵的水，也是问题。要么就是国家长期大量补贴，那也是一个很沉重的负担。

世界银行也警告说,如果北京政府不能解决这一难题,截至2020年,由于水源短缺,中国将有3千万人不得不背井离乡。

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