前总统克林顿宣布的美中两国之间的战略伙伴关系，在布什领导的新政府眼里将转化成一种战略竞争的关系。但2001年9月11日发生的恐怖袭击事件又给两国关系打开了新局面。

新苏黎世报报道说：“美国方面的转变是如何之快，仅从江泽民22日开始的为期三天的美国之行就可略见端倪。中国国家主席将受到仅仅是特殊国宾才会得到的接待，他将与布什总统在其位于德克萨斯的牧场进行会面。

“纽约和华盛顿遭受恐怖袭击的结果之一是，美国的外交政策在亚洲两个棘手的热点地区获得了能动性。其中之一是互为宿敌的邻邦印度和巴基斯坦，而另外一个则是东亚的两极日本和中国。做为盟友的东京政府显而易见坚定地支持华盛顿在阿富汗的所作所为，与此同时北京政府则抓住良机，与华盛顿拟定共同利益。”

新苏黎世报认为，江泽民巧妙地利用了反恐斗争以及反对伊拉克的政治宣传，在世人面前为中国树立了一个有责任感的大国的形象。做为联合国安理会常任理事国，中国致力于和平解决伊拉克冲突，因此新苏黎世报认为，伊拉克问题将是中美会晤的重点问题。

此外，江泽民卸职后中美关系政策的连续性也将是重点议题之一。北京政府在外交政策方面不会发生迅速逆转。虽然如此，新苏黎世报仍认为有发生冲突的可能：

“美中关系尽人皆知的两个不稳定因素不是来自中国方面，而是来自美国的公众舆论以及美国内政对外交的巨大影响。西藏和人权问题是美中关系两道深深的伤口。此外再加上保守的共和党人对中国宗教自由以及通过强制性人工流产得以执行的计划生育政策的担忧。

“而对北京政府而言，所有这些都是内政问题，所有来自外部的干预都是禁止的。江泽民近些年来喜欢用和蔼和看上去让人信赖的方式来巧妙地解决此类问题。但是刚上台的新一届政府由于缺乏解决外交事务的经验，而在内政方面又急于巩固自己的地位，因此在此类敏感问题上有可能反应强硬。”