卡尔巴拉和纳杰夫是什叶派最重要的宗教圣地。因为伊斯兰教领袖阿里和侯赛因就埋葬在这两座幼发拉底河畔的城市，它们分别位于巴格达以南90和140公里。阿里和侯赛因是什叶派的重要人物，对信徒们来说，拜谒他们的陵墓与去麦加朝圣具有同等重要的意义。

公元661年，阿里在这座今天拥有大约15万人口的城市纳杰夫被谋害，他是先知穆罕默德的女婿，并且是其家族的第一个传人。

这一血缘关系对什叶派来说非同寻常。因为这构成了伊斯兰教最终分裂成逊尼派和什叶派的背景。

逊尼派认为，先知的传人及宗教团体的领袖应由选举产生，而什叶派则坚持，这一角色必须来自先知家族，如阿里。

公元680年，先知穆罕默德去世近半个世纪后，两派在卡尔巴拉爆发决定性战斗。什叶派在这座今天拥有30万人口的城市经历了惨痛的失败，其结果是，时至今日逊尼派仍在伊拉克穆斯林信徒中占据主导地位。

然而，领导这次战役的阿里之子侯赛因直到今天仍被什叶派尊为最伟大的殉难者。而对于占伊拉克人口60％，占伊朗人口90％，占黎巴嫩人口40％的什叶派穆斯林来说，阿里和侯赛因的陵墓则是心目中最重要的圣地，为了保卫它们可以捐出自己的生命。因为那样他们就会成为像他们的先驱者一样伟大的殉难者。

因此，在目前的战事阶段，卡尔巴拉和纳杰夫引起了有关各方的特别关注。假如联军损害了两位什叶派圣徒的陵墓，引起的将不仅仅是愤怒的情绪。

什叶派对阿里不仅是简单的认可，人们从呼报祈祷时刻者那里听到的不仅是：“安拉是唯一的真主，穆罕默德是他的先知。”同时还会听到这样的赞美：“阿里是真主的代表。”