在伯尔基金会召开的柏林研讨会上，俄罗斯非政府组织的代表说：“可以肯定地说，俄罗斯不是民主国家，但如果说俄罗斯是独裁统治，同样也不对。”最近四年来，普京大大扩张了这个总统制国家，沿袭了前苏联的做法，建成了威权机制。普京的国家与前苏联独裁的唯一区别是，今天的俄罗斯不再存在一个约束全体人民的国家意识形态。

据说，俄罗斯有四万至七万个开展活动的非政府组织。普京经常请他们的代表到克里姆林宫来。作为“宫廷谋士”，他们感到普京能听他们的看法，但是他们对政治决策几乎起不到任何影响。三月中旬，俄罗斯即将举行总统选举，面对控制竞选的各种做法，他们忧心忡忡。竞选中，地方和中央发生的违法行为比比皆是。人们尤其担心，当权者在投票之日将充分利用“行政资源”为自己谋利，人民进行自由和独立选举的权利得不到尊重。另外，俄罗斯议会－杜马的现状很糟糕，俄罗斯政府也只是一个装装门面的政府。在普京治下，政府成员的政治份量小得可怜。

几天前，普京说干就干，解散了卡斯亚诺夫为总理的俄罗斯政府。这是普京为应对三月中旬总统选举采取的行动，目的是显示自己的权力。自从上届杜马选举以后，亲近克里姆林宫的政党在俄罗斯议会中占有多数，而各民主党的代表一下子收缩成六人。这样，议会可以轻而易举地修改宪法。

俄罗斯统一党在议会中占有多数，可以修宪。虽然普京说，宪法是神圣的，不会修宪，但是该党已多次尝试修宪。议会成了政府的秘书处，政府起草法律，议会一致通过，议会不再具有过去两个民主政党所起的过滤作用。过去这两个民主政党不仅纠正法律中的错误，而且也提出了重要的修改意见。现在，民主政党在议会中不复存在，这些重大的任务在议会中处于无人问津的状况。

普京在其总统的第一届任期内目标明确地削弱了各个政治机构的力量，政治和社会日益受到克里姆林宫权力中心的控制。对待政治批评，克里姆林宫毫不手软。例如，那些公开与克里姆林宫持不同立场的新兴富豪就有亲身感受。去年年底，俄罗斯油气公司总裁科多尔科夫斯基被捕，他曾经公开表明自己的政治目标，并从经济上支持过反对派。

在普京治下，媒体的日子也并不好过。独立的媒体受到压力，被迫关闭。2001年4月，NTV电视台和属于谷林斯基集团的报纸被半国家的煤气集团接管，走上了国家规定的路线。2003年1月22日，最后一个向全国播放节目的电视台－第六电视台被迫关门。该电视台的总编辑说，这是一场以不给订单进行的“谋杀”。2003年2月，新消息报不得不停刊。

新法律对媒体报导选举和反恐怖行动做出了限制。观察家们认为，这样的做法犹如对新闻记者们下了从事自己职业的禁令。当然，不能说俄罗斯没有媒体自由，总还有一些说真话的广播电台和报纸，但这些媒体并没有分布在全国。俄罗斯是一个幅员辽阔的国家，只有电视和电子媒体能够进入国家的每个角落，但普及的程度并不高，所以从技术上来看，只有少数人能接触并利用独立媒体。