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充电完成!中国火星车挥别着陆平台

2021年5月23日

一星期前成功着陆火星表面的中国火星车“祝融号”,日前完成了充电,驶离了着陆器平台,开始巡视探测火星表面。在此之前,只有美国实现过在火星表面的巡视探测任务。

China Space Mars Mission Rover
火星车拍摄的照片显示,已经成功驶离着陆平台图像来源: Uncredited/AP/picture alliance

(德国之声中文网) 中国国家航天局在5月22日收到了"祝融号"火星车传回的遥测信号,确认其已经安全驶离了着陆平台。"祝融号"是在5月15日成功着陆火星表面的。之所以花费了一个星期才开始巡视探测任务,是因为重达200多公斤的火星车需要先进行充电,而火星表面的太阳光照强度要远远低于地球。

在此之前,只有美国成功地向火星表面派遣了5台火星车,其中,2012年着陆的"好奇号"以及今年2月着陆的"毅力号"仍然在正常运作。此外,前苏联曾经在70年代成功地抢在美国之前在火星表面实现软着陆,但是"火星3号"在着陆后仅仅正常工作了14秒就与地球失联,其携带的火星车也没能释放。当时科学家推测认为,火星沙尘暴损坏了"火星3号"的通信天线。

人类航天史上,火星探测任务的成功率只有一半左右。就在2016年,欧洲空间局的斯基亚帕雷利EDM登陆器,在着陆时高速坠毁。火星表面着陆的难度主要在于地球与火星之间的遥远距离,以光速传播的无线电波需要几十分钟才能来回一次,导致地面人员无法实时控制着陆过程,一切步骤都只能依赖于探测器的自主操作。

火星车驶离着陆平台模拟图图像来源: Uncredited/AP/picture alliance

"天问一号"担当中继站

火星与地球之间距离遥远,也对科研数据的传输造成了困难。"祝融号"火星车着陆后,花费了数天时间才开始向地面回传图像,这是因为需要等待继续环绕火星飞行的"天问一号"调整轨道,从而在火星车与地球之间担当信号中继。如果没有信号中继,"祝融号"与地球之间的直接联接数据传输速率仅有每秒两个字节。

5月22日,中国国家航天局北京飞控中心的一名工程师正在仔细查看画面图像来源: Jin Liwang/AP/picture alliance

根据中国国家航天局的公开信息,"祝融号"将在今后三个月内按计划开展巡视区环境感知、火面移动和科学探测,通过配置的地形相机、多光谱相机、次表层探测雷达、表面成分探测仪等6台载荷,对巡视区开展详细探测。同时,携带有7台科学载荷的"天问一号"环绕器将运行在中继轨道,为火星车巡视探测提供稳定的中继通信,兼顾开展环绕探测。

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