无论是哪里的大都市，基本上都面临着同样的问题，堆积如山的垃圾，饮用水匮乏，以及严重的空气污染。北京和加尔格达的儿童每天通过呼吸摄入的有害物质，相当了抽了两包香烟。在这样的大都市里生活，对健康造成的危害是不难想见的。大城市居民的生活质量正在不断下降。尽管如此，却仍有越来越多的乡下居民涌入城市。

联合国内罗比环境计划负责人托普尔表示：“到2015年或是2020年的时候，全球将有27座到30座人口超过一千万的大都市。其中亚洲就将有18座这样的城市。因此，大家应当清楚地意识到，城市化问题的重点在亚洲。形成巨型城市的过程中，必然导致严重的环境问题，这种趋势迄今为止并没有发生变化。对这类巨型城市来说，废水排放、废水净化、垃圾处理，尤其是交通问题以及与之相关的空气污染等问题越来越难以得到解决。”

一个国家是否能得到发展，直接取决于该国是否有能力解决大都市问题。托普尔认为：“一旦大都市陷入瘫痪，整个国家的经济发展也就停滞不前了。例如，曼谷的经济产值占泰国整个国民经济的40％以上。而上海等大都市对中国这样一个十几亿人口大国整个经济的发展具有何等重要的意义，也是有目共睹的。”

檀香山市长哈里斯表示，联合国、世界银行以及亚洲发展银行等国际机构都在努力克服发展中国家的贫困问题，但是长期以来，他们的注意力主要集中在经济发展方面。21世纪面临的主要任务，是打破贫困问题同破坏环境 之间的恶性循环。

哈里斯说：“问题的关键在于，城市化的过程所遵循的模式是错误的，也就是说，它遵循了20世纪的模式。即，一味地追求经济发展，从而提高消费能力，殊不知，这样也间接的造成了越来越多的垃圾。我们的燃料消耗同五十年代相比增加了五倍，饮用水消耗同六十年代相比翻了一番。我们的发展模式从根本上就是错误的，而这种错误给我们带来巨大的问题。”

生物学家哈里斯建议，今后在制定经济计划时就应当将环保问题纳入考虑范畴。只有这样，经济政策才能长期获得成功。他认为，直接解决大都市所面临问题的关键在于，扩大市政当局的权限，包括让市政府直接掌管财政大权。

上海市的交通规划，经常被作为典范广为称道。得益于亚洲发展银行发放的贷款，这座一千七百万人口大都市的交通问题相比之下得到了较好的解决。