每当德国企业家谈起他们在中国的经历时，总是兴奋与怀疑紧密交织在一起。中国的经济兴旺使他们兴奋不已，但风险也无时不在。在北京创建了一家广告公司的霍夫曼就把中国市场称为“冒险游戏市场”，他说：“这里在创造历史，当然也就会落下木屑、扬起灰尘，一切就不会那么干净，道路有时很险恶。”

霍夫曼回忆起十年前的往事，当时每一张照片都要经过党委书记批准。今天，一切都好办多了，但并非都合法。用他的话说，“许多事情是开拓性的工作，必须走灰色的道路。”这样的道路也许以后能得到、但也可能得不到法律的认可。所以，到中国就“必须有把德国的安全感和舒适感与那一套我们不了解、不习惯的游戏规则进行交换的思想准备”。

当中国的新税法发表时，第一批排队购买这本书的顾客是德国人。除德国人外，没有别的人。但是，外国人永远无法明白中国旧法律与新法律的杂乱无章现象。所以，霍夫曼最终也放弃了了解法律最新规定的努力，他认为，保持私人接触更为重要。对于许多德国企业家来说，这是一个思想大转弯。

与大公司相比，霍夫曼的小小广告公司机动多了。在法律规定下，许多大公司不得不与中国公司合资经营。安联保险就有一个中国伙伴，自1998年起在中国卖保险。生意很艰难，外国保险公司在中国市场占的比例现在不足2％。而中国三家国营保险公司巨头掌握了近95％的市场。安联驻上海代表处经理堪施泰因说，安联无法与中国的国营保险公司竞争，因为中国保险公司花了二十年，在中国的每个角落设立了代理处，安联只有五年时间，无论如何赶不上。

中国幅员辽阔、人口众多，提供了巨大的机遇，但这个庞大的市场需要去占领。这不仅需要耐心，也需要正确的专业人才。例如安联寻找保险数学专业人才，踏破铁鞋无觅处，这样的人才在中国太少了。安联培训了三名，但这三名都被别的竞争对手挖走了，对手给的工资是两倍、甚至三倍。在这方面，安联无法与他们攀比。

除了保险数学人才外，上海什么都有。那里新的摩天大楼就好象一夜之间从地下冒出来似的，与上海这个繁荣的大都市相比，伦敦和柏林就象是死气沉沉的小村庄。正是因为有这样的动力，堪施泰因才高度评价中国经济。

闪闪发光的另一面是：竞争激烈，部分市场仍由国家调节，盗版产品比比皆是。没有人能预言，在一个社会对立日益增长、一切都在变化、唯独一党专政不变的国家，今后会怎样。霍夫曼知道这些问题的存在，尽管如此，他仍然要留在中国，因为对他来说，其它一切都太没有意思了。