“联合国发展署报告的作者写道，中国虽然还有机会调整路线，但剩下的时间不多了。报告说，中国的环境呈现出灾难性状况，它已使千百万人患病，使他们失去了生存的根基。持续性的破坏将阻碍甚至抵销社会和经济的进步。没有一个国家像中国这样面临如此巨大的挑战：十三亿人口和最近二十年惊人的经济发展速度耗尽了资源、破坏了环境。北京积极采取的措施已完全不能解决问题。人民的健康、富足生活和社会稳定处于危险之中。”

接着文章列举了中国环境的诸多问题：沙漠日益扩大、水资源匮乏、空气遭到污染。文章写道：

“不能说中国在环境保护上什么都没有做。尤其在1998年百年不遇的大洪水发生以后，人民的环境意识已大大增强，媒体和大中学生都积极投身环保。政府对‘自然之友’和‘世界村’等组织持不信任态度，虽然这些组织要靠政府的恩准才能存在，但它们毕竟是已经长出了细芽嫩枝的群众性组织。在环保方面，北京自己也很积极，发布了一整套法令、试行征收排污费，禁止砍伐天然林，甚至把‘可持续发展’作为现行五年计划的‘指导原则’。

如果中国不存在‘理论与实践分家’的老问题的话，这一切

听起来就很漂亮了。但是，在中国，经济快速增长一直优先于环境保护，北京的法令到了地方得不到执行。环保局的指示也得不到贯彻，1998年环保局实际上已升为部级单位，但其核心部门只有240名工作人员，显然人手不足。”

南德意志报同一版上刊登了联合国发展署中国环境调查报告主要写作人与该报记者的谈话。他对中国的环境表示了谨慎的乐观。记者问道，中国人民的生活基础遭到破坏是否会导致社会动乱。调查报告写作人赫尔丁说，中国还可以改变方针，中国领导人也愿意这样做。赫尔丁接着说：

“中国社会对任何意外事件的抵抗能力一年比一年减弱，任何一个小小的灾荒都可能使整个社会翻船。所以，中国政府担心出现不稳定不是没有道理的。例如，如几个地区连续十年不下雨，那么绝望的数千万人就会成为游民，这将造成动荡。一部分人肯定会试图到外国，我们不能看着中国分崩离析，不能看着千百万自然环境造成的难民流向世界各地。”