今天，中国的经济奇迹也正在以同样的速度毁坏自然环境。据谨慎估计，中国每年的环境损耗占国内生产总值的8%到12%。中国环保总局局长周生贤指出：“在特定的情况下，经济发展就像一个燃烧机，烧掉的是原料，剩下的是污染，产出的是国内生产总值。”盲目地追求发展速度必将降低国民的生活质量。美国耶鲁大学和哥伦比亚大学曾参考空气质量、儿童死亡率、二氧化碳排放量等16项指标制定过一份世界各国环境指数综合排名，结果中国在全球133个国家中排在第94位。

在全球20个空气污染最为严重的城市中，中国独占16个。大约有80%的中国城市存在氮气及二氧化硫含量超标问题，达到或超过了世界卫生组织规定的警戒线。北京空气中的粉尘微粒是美国上限值的三到四倍，人们至今仍不清楚，2008奥运会马拉松选手如何能在这样的环境中跑完规定的路途。一位长年生活在北京的外国商人最近开玩笑说，“奥林匹克接力跑运动员应该把手中的接力棒换成氧气瓶。”北京居民也疑神疑鬼地抱怨说，经常在晚上天黑以后突然在街上闻到一股刺鼻的臭气。他们怀疑附近的工厂趁着环保局工作人员下班加大了废气排放量。

据环保总局统计，中国的5亿城市人口中大概有三分之二的居民正在忍受不同恶劣程度的污浊空气。一份研究报告指出，中国每年大约有40万死亡病例是由空气污染引发的。美国学者调查发现，尽管云层覆盖量有所下降，中国地区的日照量在过去的五年间显著减少。据美国能源部西北太平洋国家实验室推测，这一现象可能与中国在50年代以后燃料废气排放量提升九倍之多有关。

中国是世界上最大的煤炭消耗国，同时也是继美国之后全球第二大的二氧化碳排放国，全国有三分之一的地区下过酸雨，七条主要河流中，存在污染问题、不适宜饮用的占到四分之三。只有7.5%的淡水湖和人工水库达到水质合格标准。环保总局局长周生贤警告说：“以牺牲资源和环境为代价换来的经济增长是短暂的，更是得不偿失的。一系列灾难性恶果正在严重威胁着人类的生存与发展。”

然而，环保问题果真能在中国得到充分重视吗？迄今为止，周生贤所在的国家环保总局依然是中国最不具实权的政府部门之一。“十一五”规划中的环保目标能否得到贯彻实现，国际各界将继续密切关注。