人们之所以甘愿进入地球上这一至寒之地，是因为希望开辟新航路，开采那里储量极为丰富的煤炭、铁矿、工业矿石资源。据美国地质局估计，北冰洋所埋藏的石油和天然气储量很可能占到世界总储量的四分之一。

为了获得这些能源，五个北冰洋周边国家为格陵兰岛沿岸和北极附近的海底领土划分争执不休。而曾被殖民者统治的因纽特人等其他原住民，则要求拥有分享这一财富的权力。各方在一点上达成了一致，那就是：凡是埋藏在冰川以下的资源绝不能加以破坏。但是有关制定战略防止气候变暖的议题，却没有获得应有的重视。

在克里斯蒂安-马库森的办公室里悬挂着一副巨大的地图。这位哥本哈根国家地质研究所的地质物理学家正看着地图上蓝色的北冰洋和位于北极附近的广袤的冰川地区。去年夏天，克里斯蒂安乘坐科考船在北冰洋进行考察，通过回声探测仪考察海底的情况。科学家们希望确定，格陵兰岛的大陆架在海底究竟延伸了多远。

《联合国海洋法公约》规定，一般情况下，沿海国可对距其海岸线２００海里的海域拥有经济专属权。如果沿海国认为本国自然延伸的大陆架远远超出２００海里，则需要在２００９年前向联合国大陆架界限委员会提交相关申请，并提供科学证据。克里斯蒂安-马库森的研究除了其科学目的之外，同时也是为丹麦王国的领土要求提供依据。

去年，俄罗斯杜马一位议员在北极极点以下4000米的海底插上了一面俄罗斯国旗。美国、加拿大和挪威也希望在北极地区获得最大的利益。在格陵兰岛西边的迪斯科海湾，大型原油企业也在争取获得最大的分额。格陵兰自治政府资源部负责人斯科夫-尼尔森说："格陵兰岛地质结构的形成可以追溯到几十亿年以前。这里既有矿石和金属资源，也蕴藏着石油和天然气。最近两年以来，油气行业巨头纷至沓来，例如埃克森美孚和雪佛龙等。"

专家预言，在气候变迁的影响下，近6000公里的西北通道可能在数年之内形成夏季无冰的局面。

北冰洋海域的旅游业也增长迅速。在阿拉斯加、加拿大、俄罗斯和格陵兰岛生活的16万因纽特人的代表帕特里莎-科克瑞恩说，这尽管也有积极的一面，但消极的影响则不单是在生态方面："您设想一下，当地一个居民团体原本只有50或200人。突然之间，一艘载有400名、甚至4000名乘客的船只靠岸。这一定会给一个长期对金钱和物质毫无概念的社会造成影响。"

环保组织世界自然基金会北冰洋项目的奈尔-汉密尔顿则表示，最令人担忧的危险是发生原油泄漏的情况："一旦发生原油泄漏，我们没有任何办法挽救北冰洋。一年中最长70%的时间里，我们根本无法进入北冰洋。全年大部分时间里，北冰洋都处在黑暗之中。在寒冷的条件下，机器无法运作，天气条件也十分恶劣。我们根本不可能挽救石油泄漏的局面。 "

世界自然基金年会因此发出呼吁，必须首先制定应急计划，确保必要的技术条件，才能进行油气开采活动。然而，在全球范围内对能源和新航线的渴求之下，对北冰洋的开发早已开始。