本次北戴河会议有可能是党代会召开之前的最后一次中共内部大型会议，关于未来权力格局的安排将在此得到决定性的讨论。除人事问题外，经济、社会政治以及中国如何参与全球化进程等也将是北戴河会议讨论的议题。

集中国党政军大权于一身的江泽民本打算按照“70岁以上者全部退出政治局”的宗旨实行中国领导层的人事变动。尽管北戴河会议将秘密进行，但迹象显示，已经没有人去关心事关权力斗争中去留的年龄限制问题了。有报道猜测，尽管江泽民将辞去国家主席职务，但他可能不仅保留中央军委主席，而且还将继续留任党主席的职务。

江泽民原来可能认为，讨论纲领性问题只会节外生枝，而现实与江的想法却恰恰事与愿违。北戴河会议上仍将免不了就中国党和国家未来的发展前途进行讨论。不久前情况还完全是另外一种样子：中国领导层试图传达这样的信息，即存在争议的问题早已拍板定案。一个明显的例子便是“三个代表”说，即中国共产党“始终代表中国先进社会生产力的发展要求，始终代表中国先进文化的前进方向，始终代表中国最广大人民的根本利益”。然而，这些言辞的背后却隐藏着一个关键性的问题，即江泽民所提倡的吸收私人企业家，也就是资本家加入中国共产党。

恰恰在这一点上，目前似乎出现了争议。一个迹象便是：数周前，军队高层人士通过在报纸上发表文章表达对江泽民的支持。这种事情在威权统治的中国不是偶然出现，也不是例行公事。这不禁令人猜想，中共内部富有影响的政治家开始对江泽民的权威地位产生了怀疑。另一个路线斗争的迹象则是：朱熔基总理搁置了其在股市上出售其余国有企业的计划。而该计划不久前还被称颂为符合江泽民三个代表精神的一种先进举措。

中国社会科学院的出版刊物对中国政治发展趋势也透露出明显的信息。这里发生的一个变化是：过去数周内，这一中国政府的智囊团
对江泽民的理论进行了如此阐释，似乎“先进文化”和“先进社会生产力”对中国共产党来说都不再具有重要性。事实则是：没有一位著名社会科学家愿意为中国参与全球化进程摇旗呐喊，也没有人敢于继续称颂私有化为先进的做法，当然不久前还宣扬的私人企业家也属于工人阶级，应大批吸收他们入党的说法，现在也无人提及了。与此相反，一部分私人企业家如今又遭到了公众的批评。

事发原因是中国煤矿和其它企业发生的导致伤亡的众多恶性事故。这些私人企业家肆无忌惮、贪图赢利的做法受到了甚至是国家控制的媒体的谴责。报道中披露了许多私人企业家贿赂地方党的干部的事情。过去数年中，中国城市失业人口高达4千万，而农村则为1亿，在此背景下，这样的报道在社会上无疑成为了一种导火索。因此有报道猜测，党内的强硬派是在有目的地通过这样的报道来质疑私人企业家的形象。
可以预料，强硬派代表也将参加北戴河秘密会议。尽管军方宣誓支持江泽民，而且一贯努力对外显示统一的党的高层领导也采取了相应的措施，但这些强硬路线提倡者显然仍是难以摆平的。党的领导层在最后时刻、至少是口头上做出了具有决定性的妥协，在“人民日报”的一篇文章中声明，共产党仍是无产阶级的先锋队。文章用几乎是毛泽东时代的口吻继续写道，工人阶级代表最先进的社会生产力，却在资本主义的改革中成为最大的牺牲品。文章中甚至又出现了“社会阶层”、“社会阶级”以及“阶级斗争”的说法。至于中国共产党将采取何种政治手段解决中国众多的社会冲突，如何代表逐步贫困化的大多数人民的利益，则仍是未知数。

这些问题正是北戴河会议和秋季中共16大所要探讨的中心议题。在纲领上取得一致并不容易。一旦“阶级斗争”成为纲领性的口号，那么中国共产党则必须公开表明立场。这样一来，它便几乎不可能再推动私人经济和中国的现代化进程了。如果中国共产党真的不再支持私人经济，那么它便会破坏中国国民经济仅存的一点活力。尽管中国经济稳健发展，但却面临着财政危机和市场需求下降的问题。有关路线的争执不仅对党内斗争至关重要，也将对中国未来社会政治的发展产生巨大影响，并决定着中国是否将继续实行现代化和对外开放。