杰雷米.佩奇援引西方中国问题分析家的话说，中国军方的70岁以上的高级将领们将要被更年轻的、熟谙西方和现代军事的将军们所取代，这将会为中国带来国防政策和军队与文职领导层关系上的变化。但是，目前谁也不能具体指出中国军方高层如何进行大换班，因为中国的军方人事变动历来比党内人事更迭更为不透明。早有传言说，一些年迈的高级将领很不情愿交权。

该退的是否真的会退？

佩奇在文章中指出，这一切将取决于江泽民是不是会在十六大上将中共中央军委主席一职交给公认的“王储”胡锦涛。有着11名成员的中央军委权力重大，它领导着250万人的中国军队。按照正常的推理，江泽民应该在十六大上卸去他担任的党政军最高职务，因为中共内部有不成文的规定，年龄超过70的领导人将不再谋求连任。

如果中共恪守这一规定，那么中央军委中有6位年龄已经超过70，他们应该被更年轻的人所取代。外界普遍认为，现年74岁的中央军委副主席张万年和73岁的国防部长及军委副主席迟浩田最有可能退出；中共中央政治局现任21名成员中，只有他们两人是军人出身。

佩奇预计，中国军队的四大要害统帅部门－总政治部、总参谋部、总后勤部和总装备部－都将在十六大后更换领导人。新的军队领导班子将会启用那些受过良好教育、具有国际经验和更懂得现代军事训练的人，而那些只熟悉“人海战术”的老一代将领退出历史舞台。

佩奇认为，最有希望升任军委第一副主席的是今年67岁的中央军委委员、总装备部部长曹刚川。现任军委委员和常务副总参谋长的上将郭伯雄(60岁)被认为会取代现任总参谋长傅全有，而现任军委委员和总政治部常务副主任徐才厚(59岁)也有机会转为正职。

第四代领导人机会如何？

美国华盛顿大学中国军事专家大卫.沙姆博认为，这些新崛起的新一代职业军人将领会促进中国军队的非政治化和与党的关系的制度化。“非政治化”意味着中国军队与国家文职领导阶层的关系将进入一个新时代。沙姆博在最近发表的一篇论文上说：“这一所谓的第四代领导人将继续推进分权倾向。对于中国军队来说，这意味着越来越现代化和职业化。但是，这一变化是否会将中国军队从一个党的军队改造成国家的军队，这在政治上还是个很大的疑问。”

按照外国媒体的猜测，这一发展趋势的阻力可能来自江泽民，有传言说江泽民将在十六大后保留军委主席一职，以便能象邓小平那样“垂帘听政”。分析家说，一些江泽民一手提拔的高级将领会支持江继续掌握军权，这样他们本人也会继续留在中央军委里面。例如现任总参谋长傅全有(72岁)和总后勤部长王克(71岁)据说都有心恋栈，希望任军委副主席一职。

外国分析家还注意到，十六大召开前夕，虽然所有的官方媒体都在为江泽民唱颂歌，但是没有哪一家比“解放军报”调子更高，这也许是军队中支持江泽民的将领们发出的信号。

胡锦涛能否镇得住军队？

以色列耶路撒冷的希伯莱大学的中国研究专家埃里斯.乔佛认为，胡锦涛虽然名义上是军队的第二把手，但是由于他没有军事经验，在军队中也没有人脉关系，因此他在军队中实际上没有地位，他必须要做出妥协以换取军方的支持。看好胡锦涛的分析人士则认为，胡锦涛并非在军事上完全是个新手－他曾经在80年代末成功平定过西藏骚乱，也在监督军队停止做生意上有过经验。

江泽民在1989年初掌军权时的境遇也和今日的胡锦涛差不多，但是江成功地清除了军队中的异己势力，通过提高军费换取了军方的忠心和发言权。

也有外国分析家认为，江泽民继续保持军权有利于军队大换班后领导层的连续性，也有利于维系文职领导人对军队的控制权。

但是，另一种可能是，如果江泽民留任军委主席而胡锦涛接任党主席，军队与文职领导层的关系可能会变得更加紧张。有一种说法认为，江泽民可能会将身边的爱将曾庆红调到中央军委任文职身份的副主席，从而对军队继续施加影响。

还有人猜测江泽民有意建立一个国家安全委员会并自任其首脑，以协调军队与文职领导人的关系。在去年中美撞机事件中，军方与文职领导层显然发生过不快。

最后的一种不大可能的情况是胡锦涛在没有得到江泽民的支持下，尝试控制住军队。如果胡锦涛决心这样做，他必须要有耐心，逐渐在中央和地方将领中培养自己的势力，并在表面上对江泽民表示服从。