大部分乘坐游船前往南极洲的旅游者，在踏上南极洲雪白的陆地之前，必须先通过一道“靴子清洗装置”，因为数年前一些来自陌生国度的旅游者将细菌带给企鹅群，导致了大批企鹅死亡。除了这些个别伤害以外，随着旅游者人数的急剧上升，令人担心这对当地自然环境的损害范围也将扩大。德国“联邦环保局”负责南极洲环境保护事务的邦格说：

“南极洲旅游业主要集中于南极半岛，因为那里具观赏价值的景点最多。而当地的旅游盛季是集中于南半球夏季，也就是每年大自然中万物生长的10月到次年3月。因此人们担心，非常敏感的南极洲生态系统将无法长期承受旅游潮的摧残。”

迄今为止大部分游客都是乘坐旅游船抵达南极洲，然后再跟随导游乘坐汽艇到各处游览。其实走马观花式的游览倒问题不大，最令环保人士头疼的是打算在南极半岛深入体验的旅游者。邦格说：

“如果旅游者使用比到目前为止更增加环境负担的交通工具，将无可避免的造成当地更严重的损害。然而交通工具的选择性并不多，不过现在有些科研站也提供游客使用，这也促进了基础设施的发展，例如飞机跑道的拓宽或重建。”

“南极洲合约”的签署国总共为45个，在其中有关环保的记录中，规定了旅行社必须遵守的行为准则。合约中所提的一些法规建议，现在也应落实于南极洲，特别是主要观光景点的法律条规中。例如在受到数百名旅游者践踏的未冰冻地区，其地面生长的青苔，有时需要上百年时间才能再恢复生长。

许多旅行社已自动限制登陆的游客人数。此外，他们也遵守“国际南极洲旅行社业者联合会－旅游守则”中的各项规定。受过培训的导游都清楚知道旅游南极洲应该遵守的行为准则。例如任何时间的旅游人数都不得超过一百名，并告诉游客必须与动物保持一定距离等重要守则。

以下数字可以说明旅游行业自我设限的重要性：去年参加游览南极洲的旅游人数是1万3千名，业者估计，下一旅游季度的人数将增加50％，达到2万人，其中德国旅游者占15％，是仅次于美国的最大旅游团体。

“南极洲旅游热”对于南极洲本身具有的积极意义在于，让人们感觉到旅游需求的持续上升。这是很自然的，因为人们在南极可以经历到绝无仅有的不同体验。来过这里，开阔了眼界的人，在回家以后将会更清楚的感觉南极洲的与众不同，并意识到它是一个值得保护和保留的地方。