如巴西和阿根廷就得益于中国对黄豆及其它农产品的极大需求，智利和秘鲁则向中国大规模出口铜以及其它金属材料。1999年到2003年间，南美国家向中国的出口总额每年增长50％，而同期从中国的进口总额每年却只增长大约20%。和中国贸易关系最为密切的是智利和秘鲁，这两个国家2004年的经济增长率各为令欧洲艳羡的5.7％和4.5％。

中国希望加强和扩大对南美的贸易关系，这也反映在不久前，即2004年11月中国国家主席胡锦涛出访巴西、阿根廷、智利和古巴的拉美四国之行上。随行签署了一系列中国在拉美国家的投资协议，令人注目。

近年来，中国企业也开始对外投资。据美联社报道，中国商务部对2004年头11个月的统计表明，拉美地区已成为最受中国企业青睐的海外投资目的地。2004年1月到11月中国企业对外进行的非金融投资总额为18亿美元，其中拉美国家就吸收了8.89亿美元，55％，即994亿美元，是投在采矿行业的。

与中国吸收的外来投资相比，中国的对外投资总额其实是微不足道的。2004年1月到11月，中国吸收的外来投资额达576亿美元。