(德国之声中文网)考古学家将这一新发现的物种命名为"纳勒迪人"。在当地语言中，"纳勒迪"代表正在上升的星星。目前，科学家尚未断定这些化石的年代。

这项研究成果被发表在最新一期的生命科学专业期刊《eLife》上。2013年，南非考古学家在当地发现了大量化石，其中就包括此次被确证的"纳勒迪人"化石。

位于德国莱比锡的马普研究院进化人类学研究所此次也派出了两名科学家参与了该考古项目。该所一名发言人透露，南非的考古现场至今已经挖出了1550块化石，而在洞穴中还有多少化石，目前尚不清楚。据了解，发现化石的山洞空间十分狭窄，只有身形瘦削的考古人员才能钻进其中挖出化石。

大脑小如橙子

研究人员推测，纳勒迪人系有意识地在这一难以进入的山洞内埋葬死者。洞穴内的化石遗骨保存完好，没有明显损伤的迹象，因此科学家排除了这些古人类遭到猛兽袭击或者洪水淹没的可能；山洞内也有其他动物的化石，但却以碰巧进入此地的鸟类以及啮齿类动物为主。

此前，学界一直认为，埋葬死者是智人--即现代人类祖先的特有习惯。

考古团队负责人、南非金山大学(University of Witwartersrand)教授博格(Lee Berger)指出，洞穴中所有纳勒迪人遗骨，每一种骨骼都至少存在两块以上化石。因此，虽然现在刚刚发现，但科学家对纳勒迪人的了解程度已经超过了对其他古人类物种的了解。考古学家推断，纳勒迪人身高大约1.50米，体重45千克，体型非常瘦削，而其大脑容量则只相当于一个橙子大小。

纳勒迪人的头盖骨、牙齿、肩胛骨、骨盆都和远古人种相近，但其手脚结构却和现代人种惊人相似。考古学家指出，纳勒迪人的双手灵活程度甚至可以用来操作工具，其弯曲的手指则说明他们擅长攀爬。