49年国民党被共产党击败逃到台湾岛时，美国对蒋介石态度一度不十分明朗。可以说是朝鲜战争拯救了国民党政权，美国下决心保护台湾，并帮助台湾成为东亚的"反共堡垒"，所谓"不沉的航空母舰"。

在谁代表整个中国的外交争夺战中，中华人民共和国获得越来越多的国际支持。70年代成为台湾的外交"噩梦"。

1971年10月25日联合国全体大会就接纳中华人民共和国为联合国正式成员的提案表决。赵忠祥当时播报道："投票结果是：76票赞成，35票反对，17票弃权。大会以压倒多数通过了这一提案，宣布恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利。"

与此同时，台湾被从联合国中开除。仅仅四个月之后，台湾又遭受所谓的"尼克松冲击"。两位不共戴天的国家元首尼克松与毛泽东微笑握手的画面震惊了全世界。对美国来说，台湾的意义在下降。德国外交政策协会的中国问题专家桑德施耐德教授说："小小的台湾岛最终抵御不住来自中华人民共和国的压力，这是可以预见的。从美国的角度来看，这是一个在冷战大背景之下的纯策略性的决定。当然美国当时还有一个考虑，那就是在与苏联的较量中打所谓的中国牌。不过当时改变对中国政策的最主要原因是，美国认识到必须与中国发展正常的关系。"

不过，到79年中美建交仍然过去了7年的时间。

80年代初，台湾海峡两岸主政的都是改革派政治家。双方开始采取务实的态度，谈到对方时不再使用"匪帮"的字眼。不过，北京政府的统一谈判建议遭到台北的坚决拒绝。台湾是否因此而错过了与大陆谈判的最佳时机呢？德国波鸿大学的辜学武教授认为，至少台湾的谈判地位大大削弱： "从经济层上看，我觉得台湾在二、三十年大陆开放以前经济实力不下于中国十五到二十个省的地位，但现在连中国一个广东省的份量都没有。政治上中国在30年以前，虽然是一个大国，但非常贫穷。但现在中国在国际上的地位几乎可以左右很多重大的影响欧美国家的政治事件。在这种状况下，企图希望国际舆论对中国施加压力，迫使中方妥协，几乎是一种幻想。所以从这个意义上，台湾失去了一些谈判的机会。但是，这取决于台湾的政治精英是否一定要与中国大陆实现统一。"

台湾总统陈水扁肯定是不要统一。自他2000年上任之后，台海关系日趋紧张。北京针对台湾部署的战术导弹在这8年中翻了6番，达到1000多枚。2005年三月中国人大通过的反分裂国家法招致国际间批评。美国国务卿赖斯说："我们明确表示，反分裂国家法不是一个积极的发展。所有加剧紧张局势的单方行动都是不好的。"

在政治紧张的大气候下，台海两岸的经济联系却日益密切。就在反分裂国家法通过的同一年，台湾70%的投资流向了大陆。38%的出口也是针对大陆。

台湾总统陈水扁担心台湾经济过分依赖大陆。 近年来他推行"去中国化"政策，强调"中国是中国，台湾是台湾"。北京认为将于3月22日与台湾总统选举同时举行的入联公投是走向台独的重要一步。台湾不顾尽管西方主要国家的反对，坚持公投计划。中国问题专家桑德施耐德认为这将使中国政府陷入困境，"中国政府不愿意被视为纸老虎，只威胁，不行动。这是整个局势当中的一个危险变数，就是北京政府觉得有必要给台湾颜色看看。特别是中国国内的民族主义情绪不断高涨。如果中国政府对此失控，在奥运会召开之前，这可能是一种很危险的格局。"

如果北京向台湾动武，美国将作何反应呢？按照对台关系法，美国可以保护台湾，但不是必须。辜学武认为，美国是否干预将取决于大陆进攻的速度，"如果大陆以一种闪电战的方式，迅速解决台湾问题，可能美国想干预业来不及。但是如果是一种持久战的话，美国肯定会干预进去。所以对中国领导层来讲，打一场台海战是非常冒险的，因为我不知道中国军方领导人是否有绝对把握以武力解决台湾问题。目前从武器性能到士兵训练水平，大陆军方好像还没有这样的把握。一旦开战攻打台湾，打赢了还好，打不赢的话，将永远失去台湾。"

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