从1945年7月17日到8月2日，反法西斯联盟的三巨头邱吉尔、杜鲁门和斯大林在柏林城外波茨坦北郊的塞西林别宫开了整整两周的长会。此刻，第二次世界大战的战火并未停止，波茨坦会议结束四天后，美国在日本的广岛扔下一颗原子弹；三天后，长崎又挨了一颗；直到9月2日，参战各方在密苏里战列舰的前甲板上签署了日本投降书之后，历时差不多整整六年的二次大战才正式宣告结束。在这次历史性会议中，欧洲问题是巨头们讨价还价的焦点。

杜鲁门在会议之后对美国人民的全国广播中说，“我刚从柏林回来，这个曾经想统治世界的城市。看上去，简直像个鬼城，所有的一切都摧毁了，建筑物、经济还有人民都被毁了。” 这就是哈里.杜鲁门，美国总统的德国印象，也影响了斯大林和邱吉尔的态度。从此，德国开始了非纳粹化、非军事化、解除武装，并重建民主。

杜鲁门说，“我们将尽我们所能，把德国变成一个正直的国家。” 那时，杜鲁门刚刚入主白宫不久，而邱吉尔和斯大林早在43年的卡萨布兰卡会议就打过交道了。但是，这位英国首相和他的外长却好像有些不在状态。

当时在场的英国外交官、53年斯大林死后到苏共20大召开期间的英国驻苏大使海特爵士回忆说，“邱吉尔和艾登都很疲劳。整个战争期间，他们都在一起工作，但是连续多年的战事已经把他们拖的精疲力竭了。” 邱吉尔甚至一度在下院发言时失声，不得不暂时退出会议，但在波茨坦，波兰问题却让他如鲠在喉。这跟斯大林提出的波兰东部边界问题有关，苏联想保持实际控制的苏波边界线，当时的波兰政府也提出以德国的东部领土作交换。美国总统杜鲁门觉得在这个问题上，除了承认苏联要求，几乎别无选择。波兰亦然。

杜鲁门后来回忆说，“他们都同意我的意见，边界问题恐怕难以在柏林定下来，得等到最后的和平条约。但是德国东部的苏占区可以交给波兰行政当局管理，等到最终签订和平条约来确定归属。”

历史发展到1990年德国统一时签订的2加4条约，才真正确定了现有的德-波边界。而当时，只有在西方阵营认可了新的德波边界后，德国的重整才能开始。

杜鲁门说，“重整德国，是为了消除德国再次发动战争的潜力；第二个目的，则是帮助这个饱受战争创伤的国家建立自我复苏的物质基础。” 对西方阵营来说，斯大林是否同意占领区划分协议至关重要。起初斯大林甚至要求已经属于美英法占领区的地盘，他似乎还忘了曾经答应在华沙建立一个民主政权的承诺――这个苏联独裁者在波茨坦也是一个强人！

当时采访会议的美国记者莱斯基回忆道，“俄国人很危险。他们很谨慎、很礼貌，但是我想，他们在英国人和美国人之间挑拨离间。” 结果，俄国人从波茨坦满载而归，他们把大部分中、东欧都划入了他们的势力范围。

但是，杜鲁门最后呼吁人民接受这一结果，“我们还要为一个持久和平和欢乐世界继续一起奋斗。”

(彼尔哥特.葛茨)