这个为期三个月的展览重现了东德四十年的艺术世界，展示了当年135位东德艺术家创作的四百幅绘画、雕塑和摄影作品，给观众提供了一次艺术之旅，观众从中可以看到前东德的国家艺术以及艺术家自己孜孜追求、创作的作品。所以，正如国家博物馆总监舒斯特所说，这里展出的不是代表东德国家的“东德的艺术”，而是“在东德的艺术”。这次展览将帮助人们全面了解德国1945年之后的艺术。

这次展览并非德国统一后的第一次前东德艺术展。1999年，在德国东部的魏玛曾举办过一个名叫“现代派的上升和没落”艺术回顾展。这个展览由于把前东德艺术与纳粹政权的美学混为一谈，激起了公愤，不得不提前闭幕，以失败告终。所以，主办这次东德艺术展的两位执事布鲁莫和梅尔茨吸取了上次的教训，重点突出东德艺术的传统和多样化。这两位执事都来自东部地区，很有经验。

观众一进门，欢迎观众的是提布克斯的巨大作品“1524年圣诞之夜”。用梅尔茨的话说，这是东德国家艺术“疯狂”的代表作。旁边是克列迈斯创作的雕塑“向上的人”，这是受东德官方大力支持而创作的最知名样板艺术作品之一。除了体现国家艺术的作品外，国家美术馆的一层展出的是革新派艺术家的作品，他们中有彭克、梅茨克斯和波特谢尔等，他们的作品是“艺术评论”的里程碑。

第二次世界大战后，德国的苏联占领区和后来的东德政权下的艺术家从来就没有安全感。1951年，东德共产党－德国统一社会党当时的首脑乌布利希一言概括了他理解的艺术：“我们既不需要月球景象、也不需要死鱼的绘画。”他说，画家和雕塑家应该以自己的作品为社会主义服务，不应该用“悲观主义的”作品去刻画“资本主义的没落”。抽象的“一片灰色的绘画”由于与从苏联进口的社会主义现实主义背道而驰，所以不能进入艺术院校的课堂。

尽管东德政府严格控制艺术创作，进行打击报复，但是在德累斯顿到罗斯托克之间的广大地区仍然形成了一个与东德国家艺术格格不入的丰富多彩的艺术景观。从艺术展展现的战争结束时的“零点”时代、经过德累斯顿和莱比锡的表现主义画家，直到最后一章“乌托邦和现实－历史的失败”，这次展览表明，在现实社会主义的条件下，前东德的艺术家们在柏林墙的另一侧寻找自己的绘画语言。

东德的艺术家团体，如以施特拉瓦尔德和彭克为核心的德累斯顿的“蓝色奇迹”小组或者阿尔滕贝格、克劳斯和格罗克纳等单个的艺术家都与印象主义、流行形式、现实主义或非形式学派等二十世纪的艺术潮流紧密结合在一起。希特1959年创作的“工间休息”体现了一个正在读书的建筑工人，其渊源可以追溯到雷格尔的乐观主义绘画，提布克斯的“女大学生像”简直就象是毕加索的作品。

可惜的是，展览中有一个被遗忘的领域：前东德时期，街头巷尾无处不在的宣传画。但是组织者梅尔茨说，这次展览中，没有社会主义现实主义庸俗作品的位置。